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临江城的喧嚣与血腥，在盐漕案主犯钱友仁（虽被勒令思过，但因罪证确凿，一并被锁拿）、张万金、赵天霸等人被明正典刑后，似乎暂时平息了下去。运河的水流依旧浑浊，但浮尸的阴影和王老四等冤魂的泣诉，在穆之铁腕的审判下，得到了些许告慰。临江知府一职暂由一位较为清廉的州同知署理，城中盘踞多年的毒瘤被剜去大半，百姓奔走相告，街头巷尾议论着那位“青天御史”的威名。
然而，朝堂之上的暗流，远比临江运河的水更深、更险。
穆之关于盐漕案与司影卫案的详细奏章，连同如山铁证，以八百里加急送入京城。奏章中不仅详述了盐漕勾结、草菅人命的滔天罪行，更直指账册中那个代号“京中贵人”的存在，以及司影卫在临江被“清理”背后可能牵涉的更高层势力。
这封奏章，如同一块烧红的烙铁，投入了京城这潭表面平静的深水。
御书房内，大雍皇帝李建业看着奏章，面色凝重，手指无意识地敲击着紫檀御案。盐漕案牵扯之广、罪行之重，令人触目惊心；而司影卫，这个本应是他手中利刃的机构，竟在地方被如此轻易地“处置”，其背后隐藏的失控与背叛，更让他感到一股刺骨的寒意。尤其是那个“京中贵人”，像一根毒刺，深深扎在他的心头。
“查！给朕彻查到底！”皇帝的声音低沉而蕴含着雷霆之怒，将奏章重重拍在案上。
然而，这雷霆之怒，在触及朝堂错综复杂的势力网时，却遭遇了无形的阻碍。
武王李继，皇帝的二儿子，一个被封王却没调离京中的实权亲王，可皇帝对其的荣宠，在朝中经营多年，势力根深蒂固，是太子李显最有力的政敌。他第一时间便得到了奏章的内容。盐漕案虽非他直接掌控，但其中牵扯的利益链条末端，难免与他麾下一些依附的官员有所勾连，更重要的是，司影卫在临江的覆灭，直接斩断了他伸向江南的一只重要触手，让他损失惨重，颜面尽失。
“好个孤仁盛！好一把锋利的刀！”武王面色阴沉，眼中寒光闪烁。他深知，绝不能让穆之将司影卫的案子彻底掀开，更不能让“京中贵人”的线索继续深挖下去。否则，引火烧身，后果不堪设想。
司刑部尚书章炳炎，乃是武王的铁杆心腹。在武王的授意和巨大压力下，他利用职权，以“案情复杂，需多方核实”、“司影卫乃天子亲军，内部事务不宜外泄”等冠冕堂皇的理由，将关于司影卫案的关键卷宗和指向“京中贵人”最敏感的部分，死死地压在了刑部大牢般厚重的卷宗堆最底层，秘而不宣。对外，只宣布盐漕案主犯伏诛，朝廷整饬盐政的决心，至于司影卫案，则含糊其辞，语焉不详，最终只以“临江司影卫指挥使勾结地方，图谋不轨，已被巡察御史就地正法”寥寥数语带过，成了一桩无头悬案。
消息传回临江，穆之看着朝廷邸报上那轻描淡写的几句话，沉默良久。他站在驿馆窗前，望着远处依旧繁忙却似乎少了些沉重阴霾的运河，眼神深邃如古井。赫连城站在他身后，抱臂而立，脸上没有任何意外，只有一丝冰冷的讥诮。
“果然如此。”赫连城的声音带着北地的粗粝，“武王这只老狐狸，岂会坐以待毙？章炳炎这条狗，咬人不见血，却最是阴毒。”
“意料之中。”穆之的声音很平静，但平静之下是汹涌的暗流，“司影卫案和‘京中贵人’才是真正动摇根基的所在，他们岂会轻易让我撬开？盐漕案，不过是敲山震虎，断其一臂罢了。”
他转过身，目光扫过房间里的同伴。阿月经过这段时间的调养和亲眼见证仇人伏法（至少是张万金等人），气色好了许多，眉宇间少了几分郁结，多了几分坚韧，眼神也更加明亮锐利。慕婉儿依旧沉静如水，但眸中偶尔闪过的精光显示她的江湖阅历和警惕从未放松。小久王久则显得既兴奋又有些失落，兴奋于参与了这样的大案，失落于似乎并未能彻底掀翻幕后黑手。
“赫连兄，”穆之看向赫连城，“狄戎那边……”
赫连城咧嘴一笑，笑容里带着一丝狂放和不羁：“我那个便宜老爹，最近不太安分，在边境上又搞了些小动作。出来久了，也该回去看看了，省得他真以为北境没人能管得了他。”他拍了拍腰间的弯刀，“况且，狄戎那边，未必没有‘京中贵人’的蛛丝马迹。江南这盘棋，暗子不止一处。”
穆之明白赫连城的意思。赫连城身份特殊，既是他的强力臂助，也是狄戎王庭的重要人物。他回狄戎，既是处理家事，也是从另一个方向探查线索，同时也能避开京城某些人对他这个“北狄蛮子”长期滞留中原的猜忌和可能的攻讦。
“赫连大哥……”阿月有些不舍。赫连城在她最无助时救了她，一路保护，在她心中如同兄长。
“阿月！”赫连城大手揉了揉阿月的头发，动作略显粗鲁，眼神却温和，“好好跟着穆之，把本事练扎实了。等我把北边捋顺了，说不定就来江南找你喝酒了！”他又看向慕婉儿和小久，“婉儿姑娘，小久兄弟，保重！”
