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县衙停尸房内，空气阴冷浑浊，弥漫着刺鼻的药草味和死亡的气息。王五的尸体直挺挺地躺在冰冷的石台上，七窍流出的黑血已经凝固，脸上凝固的惊恐表情在昏黄的灯光下更显狰狞。
穆之面沉如水，站在一旁。阿月则戴着自制的手套（用油布和细麻布缝制），仔细检查尸体。她用小银刀刮取王五口鼻处的黑色血痂，放入一个白瓷小碟，又取来清水和几种随身携带的药粉进行混合、观察。
“毒发迅猛，见血封喉。”阿月的声音在寂静的尸房里格外清晰，“看血痂颜色和溶解后的反应，应该是‘鸩羽红’。”她将小碟递给穆之看，血水混合药粉后呈现出一种诡异的、带着金属光泽的暗红色。
“‘鸩羽红’？”穆之眼神一凝，“此毒据传来自南疆，原料罕见，配制极难，非一般人能得。价比黄金！”
“而且，”阿月补充道，指向王五脖颈侧面一处几乎看不见的细小针孔，“毒是从这里注入的。针孔极小，手法极其专业，瞬间致命，他连呼救的机会都没有。凶手是个用毒和暗器的高手。” 她顿了顿，看向穆之，“王五死前紧握那枚铜钱，显然是想传递信息。那符号虽然简陋，但结构核心与鹞鹰令背面的迷宫符号一致！这绝非巧合。王五很可能认识这个符号代表的意义，甚至可能知道‘鹞鹰’的部分内情，所以招致灭口。”
穆之拿起那枚染血的铜钱，指尖感受着上面粗糙刻痕的纹路，又看了看鹞鹰令上繁复的迷宫。“这符号……或许是一种简化标记？用于底层人员识别身份或传递简单指令？王五作为眼线，可能接触过这个标记。他临死前拼命抓住它，是想告诉我们，杀他的人和‘鹞鹰’有关？或者……是指向某个特定的地方或人？”
两人将铜钱符号再次临摹下来，与鹞鹰令的迷宫符号仔细对比。虽然繁简差异巨大，但核心的几条主线和几个关键节点的转折走向，确实存在明显的相似性！
“这铜钱本身是‘永通宝’，通县钱庄年前才新铸的一批。”穆之仔细观察着铜钱边缘的细微特征，“流通时间不长，范围主要在本县及周边。凶手或者指使者，很可能就在通县，或者最近频繁在此活动！”
线索指向了毒药来源和铜钱流通范围。穆之立刻展开行动。
他先以县令身份，召集通县所有药铺掌柜和坐堂大夫，严令彻查近期是否有人购买过配置“鸩羽红”所需的几味珍稀主药（他故意混淆了几味药材，只说有剧毒用途，并未直接点明“鸩羽红”）。同时，派出心腹衙役（避开王五的熟人），拿着那枚“永通宝”铜钱的图样，秘密走访通县及附近的钱庄、大商铺，查询近期大量兑换或使用这种新铸铜钱的可疑人员。
明面上的调查声势浩大，意在打草惊蛇，让对手以为官府只关注毒药来源。而真正的杀招，在阿月身上。
阿月换上了一身不起眼的粗布衣裳，脸上做了些伪装，混迹于市井之中。她凭借敏锐的观察力和军中磨砺出的直觉，重点盯防通县几家最大的药铺，尤其是那些有南疆药材渠道的老字号。
功夫不负有心人。两天后，在一家名为“回春堂”的药铺后巷，阿月敏锐地捕捉到了一个可疑的目标。
一个身材中等、穿着半旧短打的汉子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，但行走间左腿微跛。他警惕地四下张望后，闪身进了回春堂的后门。片刻后出来时，手里多了一个用黑布包裹的、巴掌大小的盒子，神色匆匆地拐进了一条小巷。
阿月如同幽灵般尾随其后。在小巷深处一个僻静的拐角，那汉子停下脚步，再次警惕地回头张望。就在他抬头的瞬间，阿月看清了他左脸上那道从眉骨斜划至嘴角的狰狞疤痕！
“老疤！”阿月心中一震！这正是王五之前查到的、给赵瘸子送酒的“老疤”！
只见老疤迅速打开黑布包裹的盒子，里面并非药材，而是几锭白花花的银子！他飞快地数了数，揣入怀中，将空盒子随手丢进旁边的臭水沟，然后压了压帽檐，快步向城外方向走去。
阿月没有打草惊蛇。她等老疤走远，迅速上前，从臭水沟里捞起那个被丢弃的木盒。盒子很普通，但内部角落残留着一点点极细微的暗红色粉末，带着淡淡的、若有若无的奇异甜腥气！
“鸩羽红”的残留物！阿月眼神冰冷。回春堂果然有问题！这个老疤，不仅是给赵瘸子送酒的联络人，更是负责采购或传递剧毒“鸩羽红”的关键人物！他拿银子，显然是去付毒药的尾款或者作为酬劳。他要去哪里？见谁？
阿月立刻循着老疤离去的方向追踪。老疤很谨慎，在城内七拐八绕，最终从西城门出了城，径直走向城外五里处一座荒废已久的山神庙。
山神庙破败不堪，断壁残垣，蛛网密布。阿月潜行至庙后，如同壁虎般悄无声息地攀上残破的屋顶，伏在瓦砾缝隙间向下窥视。
