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神凰十年的岭南，早已褪去了“蛮荒”的底色，焕发出勃勃生机。梅岭古道上车马喧腾，中原的丝绸茶叶与岭南的香料珠玑在此交汇；各州府的学堂里，朗朗书声与孩童的嬉闹交织，汉字与百越方言和谐共存；田间地头，曲辕犁翻起的泥土里，混杂着占城稻与本地作物的种子，预示着又一个丰收年景。这一切，都离不开龙天策一年多来的苦心经营。然而，就在这片欣欣向荣的土地上，一个潜藏在潮州水域的阴影，正威胁着百姓的安宁，也为龙天策的岭南征程，增添了新的挑战。
岭南新貌：歌舞升平掩隐忧
春日的羊城，繁花似锦。市集上，来自中原的商贩与本地的百越族人讨价还价，用的竟是夹杂着彼此方言的官话；学堂里，冼玉珠派来的百越士子，正与中原老儒一同讲授《诗经》与《越人歌》；码头边，玉倾城推广的“塘养鱼”技术，已传遍岭南沿海，渔民们不再“看天吃饭”，脸上多了从容的笑意。
龙天策站在巡抚衙门的高台上，望着眼前的繁华，心中却并未完全放下。他刚刚收到潮州刺史的急报，字迹潦草，透着难以掩饰的恐慌——“潮州韩江，鳄患猖獗，噬人无数，舟船不敢行，百姓不敢近水，恳请秦王速援！”
“鳄鱼？” 罗嘉儿端着一碗新沏的岭南凉茶走来，闻言皱起眉头，“我在苗寨时，也听说过‘水龙’食人，没想到潮州竟如此严重。”
玉倾城也忧心忡忡：“韩江是潮州的母亲河，若真如刺史所言，百姓的生计都成了问题，之前推广的塘养技术，也会受影响。”
阿武站在一旁，已长成挺拔的青年，听闻有此恶患，眼中闪过一丝厉色：“师父，弟子愿随您前往潮州，斩杀那食人恶鳄！”
龙天策接过凉茶，目光沉静：“潮州的鳄鱼，并非寻常野兽。据古籍记载，‘潮州鳄，长数丈，齿如利刃，性凶猛，常潜伏水中，袭击人畜’。若只是蛮力斩杀，恐怕治标不治本。”
他放下茶碗，语气坚定：“但百姓有难，不能不救。收拾行装，我们即刻前往潮州。”
舟行韩江：风声鹤唳说鳄凶
从羊城到潮州，走水路需沿韩江逆流而上。船行三日，越靠近潮州，两岸的景象越发萧条。昔日应是渔歌阵阵的江面，如今竟看不到一艘渔船；岸边的村落，门窗紧闭，偶有行人经过，也是行色匆匆，眼神中带着恐惧。
“客官，前面就是潮州界了，” 船夫是个经验丰富的老渔人，说起鳄鱼，声音都在发颤，“这江面，白天还好些，到了傍晚，那‘水龙’就会出来觅食。上个月，张大户家的公子，带着家丁乘船去祭祖，一船十多个人，全被鳄鱼拖进水里，连尸骨都没捞上来……”
“还有城西的李寡妇，” 另一个搭船的潮州百姓接口道，“她儿子去江边洗衣，就一眨眼的功夫，人就没了，只留下一件带血的衣裳……”
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