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神凰四年的夏天,来得比往年更暴烈。骄阳似火,炙烤着大唐的土地,也炙烤着百姓们早已疲惫不堪的神经。明弈被彻底罢相的消息,像一道无形的闸门,彻底放开了替身“秦珪”与费无极等世家集团的贪欲与妄为。最后的制约轰然倒塌,朝堂之上,再也无人能阻挡他们倒行逆施的脚步。一场席卷全国的“疯狂反扑”,以雷霆万钧之势,碾碎了秦珪(真)与龙天策苦心经营的新政成果,将大唐拖入了更深的黑暗。
新政崩塌:旧弊复燃如燎原
明弈离去的第二天,费无极便以“陛下圣谕”的名义,颁布了第一道“拨乱反正”的旨意——废除太宗年间及神凰初年推行的所有“过激”新政。
这道旨意,像一把钥匙,打开了潘多拉的魔盒。
曾经被龙天策在渤海推行、并逐步推广至全国的“土地永佃制”,首当其冲被废除。各地世家豪强闻风而动,如同饿狼扑食般,重新开始兼并土地。他们拿着早已失效的“旧地契”,勾结地方官吏,强行收回分配给农民的土地。稍有反抗,便是“抗旨不遵”的罪名,轻则鞭笞,重则流放。
“这地是俺们种了五年的!凭啥说收就收?” 关中平原的一位老农,抱着自家的田埂,对着前来夺地的家丁哭喊道。回应他的,是冰冷的锁链和凶狠的棍棒。
曾经让百姓拍手称快的“摊丁入亩”“火耗归公”等赋税改革,也被一并废除。取而代之的,是世家们巧立名目的苛捐杂税——“人头税”“盐铁加价”“过路钱”“城门费”……甚至连百姓婚丧嫁娶,都要缴纳“喜钱”“哀钱”。
“这日子没法过了!” 洛阳城外的一个小商贩,看着被税吏搜刮一空的货摊,瘫坐在地上,欲哭无泪。他原本靠着贩卖些针头线脑,勉强能糊口,如今苛税压身,连本钱都赔光了。
更令人发指的是,那些曾经因推行新政而得罪世家的官员,无论政绩如何,都被罗织罪名,或罢官,或流放,或下狱。费无极甚至成立了一个“新政清算司”,由他的次子费英杰掌管,专门负责“清洗”异己。一时间,官场风声鹤唳,人人自危,敢说真话、办实事的官员,十不存一。
贪官横行:豺狼当道噬民脂
新政崩塌的同时,是贪官污吏的疯狂滋生。
费无极借着“与世家共天下”的名义,将大量世家子弟、亲信党羽安插到各级官府。这些人大多无才无德,却深谙盘剥之道。他们上任后的第一件事,不是处理政务,而是盘算着如何中饱私囊,如何讨好上司。
京兆府尹一职,被费无极的门生张谦接任。此人上任不到三个月,便将京兆府的粮仓、库银贪墨了近三成。他还勾结京畿的世家,垄断了长安的粮食、布匹贸易,哄抬物价,搞得长安城内民怨沸腾。
地方上,更是暗无天日。江南的盐铁转运使,是费衍的岳丈,此人将官盐私自卖给盐枭,再从盐枭手中低价回购劣质盐,高价卖给百姓,从中赚取暴利。百姓们吃着又苦又涩的劣质盐,稍有不满,便被冠以“私贩盐铁”的罪名。
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