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王三心里咯噔一下——他最不爱吃豆腐,觉得寡淡无味,刚才夹了一小块,还剩了半块在碟子里。
文彦奎也慌了,他碟子里的咸菜没吃完,刚才只顾着应付,忘了这茬。
这时,坐在下首的一个老门客(刁光斗早年的幕僚),低声提醒:“王掌柜、文掌柜,快吃干净吧。前年,有个外地来的盐商,第一次来赴宴,剩下了半块豆腐,结果第二天……就没人见过他了。”
这话一出,王三吓得手都抖了,连忙拿起筷子,把碟子里剩下的半块豆腐,连带着碟底的汤汁,一起扒进嘴里,囫囵吞下,噎得直翻白眼。
文彦奎也顾不上咸淡,抓起碟子里的咸菜,一把塞进嘴里,使劲嚼着,眼泪都被齁出来了。
刁光斗看着他们狼狈的样子,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,继续慢悠悠地吃着自己碗里的豆腐,每一口都嚼得极细,仿佛在完成一件神圣的仪式。
“浪费粮食,就是浪费福气。” 刁光斗的声音,像磨过的砂纸,“连一碗豆腐都吃不干净的人,能成什么大事?跟着我刁光斗,就得懂规矩,守本分。我给你们的,你们能吃多少,就吃多少;吃不下的,硬塞也得塞进去;要是敢剩下……”
他又停住了,目光扫过众人,带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“晚上睡觉,可得睁着一只眼。” 老门客适时地补了一句,语气里的恐惧,比任何威胁都管用。
王三、文彦奎等人,再也不敢有丝毫怠慢,连掉在桌上的一粒米,都捡起来塞进嘴里,直到把自己碟子里的菜吃得干干净净,碗底朝天,才敢松口气,额头上早已布满冷汗。
他们这才明白,刁光斗的“三菜一汤”,根本不是什么简朴,而是一种敲打,一种控制。他用这最简单的饭菜,立了最严苛的规矩,考验的不是他们的胃口,而是他们的服从心——连一碗咸菜滚豆腐都不敢违抗,将来让他们去做更凶险的事,自然也不敢说半个不字。
宴席散后,王三、文彦奎走出刁府,寒风一吹,才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。
“这刁爷……也太吓人了。” 文彦奎擦着额头的汗,声音还在发颤。
王三深有同感,却又觉得一阵兴奋:“就是这样,才镇得住场面!你想想,连一碗豆腐都能让我们怕成这样,那龙天策要是知道我们是刁爷的人,不得掂量掂量?”