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淮河的秋夜,月色如银,洒在粼粼波光上。一艘装饰奢华的画舫“凌波号”,正缓缓游弋在水面,丝竹之声伴着欢声笑语,从船舱内袅袅传出,与岸边的渔火相映,勾勒出一派奢靡繁华的景象。
这艘画舫,是睢阳乃至整个淮河沿岸都闻名的“花船”,雕梁画栋,锦帐流苏,甲板上遍植奇花,舱内更是夜夜笙歌,寻常官吏富商,连登船的资格都没有。而此刻,能在“凌波号”上宴饮的,皆是睢阳最有权势的一群人——以漕帮总把头胡三、盐商王元宝为首的奸商,以及几个在清查中侥幸未被波及、却仍心怀鬼胎的官吏。
他们能登上这艘画舫,全因一个人的邀请——睢阳太守,龙天策。
“龙太守今日怎么有雅兴,请咱们来这凌波号上喝酒?” 王元宝端着一杯琥珀色的“醉流霞”,眼神里带着几分警惕,又有几分按捺不住的得意。
自龙天策疏通漕运、开办义民商号后,他们这些人的日子着实不好过——私盐卖不动了,高价粮没人买了,连漕帮的暗线都断了大半。原以为龙天策会乘胜追击,彻底清算他们的旧账,没想到,这位年轻的太守,竟突然“转了性子”。
三日前,龙天策让人送来帖子,说“连日公务繁忙,想与诸位乡贤、同僚共赏淮河夜景,略尽地主之谊”,还特意强调“酒水宴席,皆由本人私囊开销,与公帑无关”。
起初,胡三、王元宝等人还疑神疑鬼,生怕这是“鸿门宴”。可当他们登上画舫,看到舱内的布置——金玉器皿罗列,绝色歌姬献舞,桌上摆满了山珍海味,连酒都是难得一见的“三十年陈酿”,而龙天策本人,正穿着一身锦袍,笑容和煦地与众人寒暄,丝毫不见往日的锐利,他们悬着的心,便悄悄放下了大半。
“王掌柜说笑了。” 龙天策举起酒杯,金眸在灯火下显得格外温和,“治理睢阳,离不开诸位的支持。前阵子清查空饷、追缴欠款,多有得罪,今日特备薄宴,赔个不是。”
他语气诚恳,甚至亲自给胡三、王元宝等人斟酒,姿态放得极低。
胡三捻着胡须,哈哈一笑:“太守大人太客气了!您是为朝廷办事,我等理应配合!前阵子是我等糊涂,多有抵触,该罚,该罚!” 说罢,仰头饮尽杯中酒,眼底的戒备又松了几分。
这几日,龙天策的表现,简直让他们大跌眼镜。
他绝口不提清查旧账,也不问私盐、漕运的猫腻,只与他们谈论风月,品评歌舞,甚至饶有兴致地听王元宝讲“经商之道”,听胡三说“淮河民俗”。
席间,龙天策让歌姬献上最艳的舞,让伶人唱最靡的曲,自己也频频举杯,酒量竟出奇的好,几杯下肚,脸颊微红,言谈间多了几分“江湖气”。
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