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神都洛阳的冬雪,总是带着几分肃杀。费无极府邸的暖阁内,却依旧歌舞升平,直到那些从杞县狼狈逃回的士绅,带着满身风雪和怨毒的哭诉闯入,才打破了这份虚假的繁华。
“相国!您可得为我们做主啊!” 孔老秀才的儿子,那个在杞县田埂上磨出厚茧的前秀才,此刻早已没了半分斯文,跪在地上,涕泪横流,“龙天策在杞县,简直是无法无天!他不仅焚毁地契,逼士绅下田,如今更是颁布恶政,让我们每日劳作六个时辰,比百姓还多两个时辰!这是把我们当牲口使唤,是奇耻大辱啊!”
其他士绅也纷纷附和,将龙天策的新政描绘成“苛政猛于虎”,将自己的遭遇渲染得“惨绝人寰”。
费无极捻着胡须,听着这些哭诉,眼中闪过一丝阴狠。他本就对龙天策恨之入骨,如今见他在杞县推行的新政,竟隐隐有动摇世家根基之势,更是坐不住了。更何况,这些士绅是他安插在地方的重要棋子,若任由龙天策如此“折腾”,他在地方的影响力,必将大打折扣。
“诸位放心。” 费无极放下酒杯,语气带着惯有的笃定,“龙天策不过是个被贬斥的县令,也敢如此嚣张?有老夫在,定叫他付出代价!”
他当即决定,亲自插手杞县事务。
次日早朝,费无极便出列上奏,言辞恳切地控诉龙天策在杞县“推行苛政,虐待士绅,激起民变”,请求陛下“速派钦差,彻查杞县,罢免龙天策,以安地方士绅之心”。
他还联络了朝中依附于他的官员,纷纷附议,一时间,朝堂之上,仿佛真的有一场“杞县危机”迫在眉睫。
然而,费无极没有注意到,龙椅上的秦正阳,眼神早已不复往日的犹豫,取而代之的是一种深不见底的平静,甚至带着一丝不易察觉的冷冽。
这一切的转变,源于几日前,杨皇后与秦正阳的一番长谈。
那日,秦正阳因杞县的奏报心烦意乱,杨皇后屏退左右,轻声道:“陛下,您还记得明弈老先生说过的话吗?‘亲贤臣,远小人,此先汉所以兴隆也;亲小人,远贤臣,此后汉所以倾颓也。’”
秦正阳沉默不语。
杨皇后继续道:“龙天策在杞县的新政,或许操之过急,却实实在在让百姓受益。费相国如此急切地打压,真的是为了‘安士绅之心’,还是为了维护他自己的势力?陛下,您贬斥龙天策,罢黜明弈,真的是因为他们‘触怒天威’,还是因为……您被某些人的谗言蒙蔽了双眼?”
她顿了顿,声音愈发恳切:“豫章蝗灾已平,百姓安居乐业才是根本。费相国把持朝政多年,党羽众多,若再任由他如此插手地方,甚至干预陛下的决策,恐非国家之福啊。”
杨皇后的话,如同一道惊雷,劈开了秦正阳心中的迷雾。他想起了龙天策在幽州的功绩,想起了明弈五次罢相却始终直言进谏的忠诚,想起了费无极和那些世家大臣,在朝堂上翻云覆雨的嘴脸。
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