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开武八年的春天,来得比往年更沉郁些。
定远县的土地刚褪去冬日的萧瑟,新垦的田野里冒出零星的绿意,本是春耕大忙、新政推行渐入佳境的时节,却被一层无形的阴霾笼罩着。龙天策的新政在黄伦等人的处处掣肘下,如同陷入泥沼的马车,每前进一步都异常艰难——官绅一体纳粮的土地核查卡在了几个大乡绅的祖产上,主水渠因黄伦的林地阻挠迟迟无法贯通,“定远通宝”的流通仍局限在县城周边,乡野间依旧是旧银和劣质铜钱的天下。
县衙里的气氛也愈发凝重。刘晔对着摊开的《新政推进表》,眉头紧锁了半月;邓铿的案牍上,堆满了各地呈报的“阻力文书”,字里行间都是乡绅们的推诿与百姓的惶惑;连最沉稳的杜哲,也因水渠停工,整日对着图纸唉声叹气。龙天策虽仍每日下乡巡查,鼓励百姓,但金发黑眸中,也难掩一丝疲惫。
谁也没想到,一场足以震动整个定远的惊天大案,会在这样一个看似寻常的清晨,猝不及防地爆发。
三月二十一日,天刚蒙蒙亮,清水河下游的大柏村,薄雾还未散尽,陆老汉便挑着担子,沿着河岸往镇上赶——他要去卖自家新腌的咸菜,换些种子回来。
清水河是杜哲规划的主水渠支流,前几日刚清过淤,河道两岸的淤泥还带着湿润的黑褐色。陆老汉走得急,脚下一滑,险些摔倒,下意识地扶住了身边的一棵歪脖子柳。
就在这时,他眼角的余光,瞥见了河道中央的淤泥里,似乎嵌着什么东西。
起初他以为是块白骨——清水河沿岸常有野狗拖来动物尸骨,并不稀奇。可当他揉了揉老花眼,定睛细看时,一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
那不是动物的骨头。
那是一截带着明显关节的人骨,上面还套着半圈锈蚀的铁镣!
陆老汉的心脏“咚咚”狂跳,手里的担子“哐当”一声掉在地上,咸菜坛子摔碎,褐色的卤汁溅了一地。他哆哆嗦嗦地往前走了两步,拨开眼前的芦苇——这一看,差点把他魂吓飞了。
河道中央的淤泥里,横七竖八地露出了十几具骸骨!有的颅骨碎裂,有的四肢扭曲,无一例外,都套着锈迹斑斑的镣铐,显然是被人杀害后,抛尸于此的!晨光透过薄雾,照在惨白的骨头上,泛着阴森的光,仿佛有无数冤魂在无声地嘶吼。
“鬼……鬼啊!” 陆老汉吓得魂飞魄散,哪里还顾得上咸菜担子,转身就往村里跑,一边跑一边喊,“杀人了!河里有死人骨头!好多……好多啊!”
他的喊声划破了清晨的宁静,惊醒了还在酣睡的村民。起初没人信这个胆小的老汉,以为他老眼昏花看错了,可当几个胆大的年轻人跟着他跑到河边,亲眼看到那些嵌在淤泥里的白骨和镣铐时,所有人都被吓得脸色惨白,尖叫着往村里跑。
“是真的!好多骨头!”
“还有镣铐!像是……像是囚犯!”
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