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船帆在晨雾中鼓胀如满月，甲板上的陶瓮队列又添了新成员 —— 装着野荞麦的容器被红绸带系在中央，与耐盐禾、耐旱豇豆形成对称的三角。宝儿用象牙笔在海图上勾勒出溪流入海口的轮廓，笔尖蘸着的桐油在羊皮纸上晕出浅黄的圈，恰好框住新发现的 “荞麦生长带”，旁边标注的 “昼夜温差八度” 与昨日的观测记录分毫不差。
“夫人，船在打转！” 哈桑的喊声带着急促，他手中的罗盘指针像受惊的雀鸟，在 “壬”“癸” 之间疯狂跳动，铜针与刻度盘摩擦发出 “滋滋” 的声响。众人望去，只见船队闯入一片星罗棋布的小岛，岛与岛之间的水道狭窄如巷，最窄处仅容两船并行，水流在此形成复杂的漩涡，船尾的浪花被撕成白色的碎片，如同被顽童揉皱的银箔。
老舵手将测深绳抛向右侧的礁石，麻绳绷紧的瞬间，他突然拽着绳子下蹲：“是‘绞船流’！” 粗糙的指节因用力而发白，“这些岛像梳子齿似的把海水分成百十条路，水流撞到礁石就打转，能把船绞成碎片！” 他的话未落，左侧岛屿的岩壁上突然落下几块碎石，砸在船舷边的水面，激起的水花溅在甲板上，带着潮湿的苔藓气息。
正午的阳光穿透薄雾，将海峡照得透亮。水道两侧的岛屿呈现奇特的地貌：东侧的岛屿覆盖着茂密的针叶林，松针在风中簌簌作响，树下的腐叶积得很厚，踩上去能没过脚踝；西侧的岛屿则多为裸露的花岗岩，岩石在海浪的侵蚀下形成蜂窝状的孔洞，栖息着成群的海鸟，鸟粪在岩壁上积成白色的条纹，与黑色的岩石形成鲜明对比。
“看那些岩石缝隙！” 曾在胶东半岛务农的船员突然喊道，他指着西侧岛屿背风的石缝，几株低矮的草本植物正从碎石中探出头，叶片细长如剑，顶端抽着穗状花序，麦粒饱满如珍珠，外壳呈金黄色，阳光照在上面，反射出的光芒如同散落的碎金。这些植物的生长周期显然很短，有的刚抽穗，有的已成熟，同一丛中竟能看到不同的生长阶段，仿佛在与时间赛跑。
“是早熟麦！” 船员的声音带着激动，他摘下一株成熟的麦穗，用手掌轻轻揉搓，麦粒脱壳而出，呈白色，质地坚硬，“俺们老家叫‘抢收麦’，天旱的时候能提前半月成熟，就是产量低，可在这种地方能长，就是救命的粮！” 他说得没错，测量麦株的高度，仅及寻常小麦的一半，根系却异常发达，像无数细须抓住碎石，即使最贫瘠的岩缝，也能看到它们顽强的身影。
宝儿让人记录麦种的生长环境：海拔不足十丈，背风向阳，石缝中土壤层薄，却富含花岗岩风化的矿物质，pH 值偏酸性。更奇特的是，这些小麦的叶片对光照极为敏感，正午阳光强烈时会向上竖起，减少受光面积，午后阳光减弱则平展铺开，最大限度地吸收光能 —— 这种特性让它们在海峡多变的光照条件下，仍能保持快速生长，从发芽到成熟只需四十五天，比中原小麦缩短近一半时间。
午后的海峡突然起风，风向在东西两侧岛屿间来回切换，形成独特的 “穿堂风”。风力虽不算强，却带着旋转的力道，能轻易将未成熟的麦穗吹落。早熟麦却展现出惊人的适应能力：茎秆基部有明显的节状膨大，如同天然的减震器，能缓冲风力的冲击；麦穗的颖壳边缘长着细小的钩状毛，能相互勾连，避免籽粒脱落，恰似用细绳将麦粒牢牢锁住。
“这麦子比荞麦还机灵！” 哈桑用手拨动麦株，茎秆在受力后会缓缓回弹，没有出现倒伏，“刚才那阵旋风，换了丘陵的豇豆早被吹断了，它倒像装了弹簧似的，能屈能伸。” 他说得没错，检查受风最严重的麦丛，只有少数麦穗被吹落，大部分仍完好无损，颖壳上的钩毛紧紧抓住籽粒，如同母亲保护孩子般不离不弃。
在西侧岛屿的一处洞穴中，船员们有了重大发现。洞穴入口被藤蔓遮掩，掀开后露出人工开凿的痕迹，岩壁上刻着规整的沟槽，显然是储存粮食的地方。洞穴深处散落着十几个陶仓，其中一个保存完好的陶仓里，装满了碳化的麦粒，籽粒形状与新鲜的早熟麦完全一致，只是颜色发黑，陶仓的外壁刻着 “速麦” 二字，字体与之前发现的 “荞”“粟” 同属一种风格，显然是古代先民对这种作物的命名。
“这些陶仓的排列有讲究。” 宝儿观察洞穴的布局，陶仓沿洞壁呈阶梯状排列，底层的仓底有排水孔，显然是为了防潮，“说明他们不仅种植这种小麦，还掌握了储存技术，而且麦粒经过筛选，饱满度远超野生种，显然经过长期选育。” 她让人将碳化麦粒与新鲜种子对比，发现两者的千粒重相差不到一成，证明这种早熟特性经过数百年仍保持稳定，是可靠的粮种资源。
夜幕降临时，海峡的潮汐开始上涨，海水沿着水道倒灌，淹没了岛屿底部的礁石，形成白色的浪花。船员们在洞穴旁搭起临时营地，用针叶林的枯枝燃起篝火，火焰映照着岩壁上的古老刻痕，其中一幅图案描绘着先民收割小麦的场景：人们弯着腰，手中的镰刀短小锋利，显然是为了适应矮生的麦株，旁边画着太阳和月亮，标注着 “四十五日” 的字样，与他们观测的生长周期完全吻合。
