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船帆掠过湿地边缘的灯心草时，叶片上的水珠被风甩向甲板，在桐油布上溅成细小的星点。宝儿将装着耐涝粟种的陶罐搬进舱内，与耐盐禾种并排摆放，两个陶罐间的空隙恰好能放下新收集的湿地泥土样本，土块里还嵌着几根灯心草的纤维，在颠簸中轻轻颤动。海图上 “灯心草湿地” 的标记旁，已用炭笔标注出洪水淹没的最高水位线，曲线末端指向东北方的丘陵阴影 —— 那是今日航程的目标。
“夫人，海风变干了！” 哈桑用手背擦拭额头的汗，皮肤接触到的风带着燥热的触感，与湿地的湿凉截然不同，“您看罗盘旁的盐晶，昨晚结的霜这会儿全化了，连铜壶滴漏的水流都变快了。” 他说得没错，甲板上的盐霜已化为水渍，原本黏腻的柚木变得干爽，赤脚踩上去能听见清晰的 “咯吱” 声，像是踏在晒干的麦秆上。
老舵手望着远方隆起的陆地，浑浊的眼睛里映出灰褐色的轮廓：“是台地丘陵！” 他的手掌在舵轮上摩挲着磨损的纹路，“这种山不高，却陡得很，石头多土少，能长东西的都是扒着石缝活的硬茬。” 他的话很快得到印证，船队靠近岸边时，只见丘陵的岩壁裸露在外，层层叠叠的灰岩上布满裂隙，稀疏的植被从缝中探出头，叶片大多肥厚多肉，显然是为了储存水分。
正午的阳光直射岩壁，将石头晒得滚烫。用手触摸岩壁，能感受到明显的灼痛感，温度计显示气温较湿地骤升七度，铜制仪器的刻度盘都被晒得有些变形。更奇特的是，丘陵的阴影带泾渭分明，阳光照到的地方寸草不生，阴影里却生长着茂密的灌木，叶片在风中翻动，露出银灰色的背面，仿佛在主动反射阳光，减少水分蒸发。
“看那些灌木下！” 曾在西北高原从军的船员突然喊道，他指着一处背阴的石缝，几株低矮的植物正从灌木根部钻出来，茎秆粗壮如手指，顶着饱满的豆荚，外壳呈青绿色，布满细小的绒毛， pods（豆荚）成熟的部分已微微泛黄，轻轻一碰便 “啪” 地裂开，弹出圆润的褐豆，落在石缝里滚动。这些植物的根系异常发达，像无数褐色的绳索缠绕在岩石上，即使最贫瘠的石缝，也能看到它们顽强的根须。
“是野豇豆！” 船员的声音带着激动，他曾在西北的戈壁滩见过类似的作物，“那年大旱，地里的麦子全枯死了，就这种豆子在石缝里结了果，煮着吃有点硬，磨成粉掺着麦面做饼，顶饿得很！” 他说得没错，剥开豆荚，里面的豆子比寻常豇豆小，却更加饱满，种皮坚硬，用牙齿咬开，果仁呈淡黄色，带着淡淡的豆香，嚼之有韧性，显然富含淀粉和油脂。
宝儿让人丈量植株的分布，发现它们多生长在海拔三丈左右的背阴石缝，每株间距约三尺，既能避开正午的强光，又能分享有限的土壤养分。更令人惊讶的是，这些野豇豆的根系会分泌出黏性液体，将周围的碎石黏结成小块，形成微型的 “土壤团”，随着时间推移，这些团块会越来越大，为自身和其他植物创造生存空间，仿佛在主动改造环境。
午后的天气突变，西北方卷起黄沙，带着干燥的风呼啸而至。丘陵的植被在风中剧烈摇晃，高大的灌木被吹得弯腰，野豇豆却几乎不受影响，低矮的株型让它们躲在灌木的庇护下，豆荚紧紧贴在茎秆上，避免被风吹落。更奇特的是，风沙过后，这些植物的叶片会分泌出一层蜡质，将附着的沙粒排斥在外，保持叶面的干净，以便更好地吸收阳光。
“这豆子比粟米还耐旱！” 哈桑捡起被风吹落的豆荚，外壳虽有些破损，里面的豆子却完好无损，“刚才那阵沙暴，换了湿地的粟苗早被打蔫了，它倒像没事人一样。” 他说得没错，检查石缝中的植株，即使根系暴露在外的部分，也只是轻微失水，没有出现枯萎的迹象，显然有很强的抗旱能力。
在一处较平缓的台地，船员们有了更意外的发现。几块散落的石板下，压着半圈朽烂的木栅栏，显然是人工搭建的痕迹。栅栏内的石缝里，野豇豆生长得格外密集，豆荚也更加饱满，旁边还散落着一个破损的石臼，内壁残留着豆粉的痕迹，底部刻着一个模糊的 “豇” 字，风格与之前发现的陶罐相似，显然是先民在此种植或加工豇豆的证据。
“看来前人也看中了这豆子的耐旱性。” 宝儿摩挲着石臼边缘的磨损处，“这栅栏的间距和野豇豆自然生长的一样，说明他们观察得很仔细，只是不知为何没能延续下来。” 她让人将石臼里的残留物与新鲜豆粉对比，发现两者的质地、色泽几乎一致，证明这种野豇豆的特性十分稳定，适合人工培育。
夜幕降临时，船员们在背阴的石缝旁搭起临时的营地。用灰岩碎片垒起的简易灶台，既能挡风又能利用岩壁反射热量，篝火点燃后，跳动的火焰映照着岩壁上的古老刻痕 —— 那是一些模糊的图案，像是人手捧豆荚的样子，与他们白天收集豆种的动作惊人地相似，仿佛跨越时空的呼应。
