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朝阳将船帆染成金红色时，珊瑚礁的斑斓已退成海平面上的一抹淡影。宝儿用丝绸擦拭着观星镜的镜片，镜中倒映着靛蓝色的海面，零星漂浮的马尾藻如同散落的绿绸带，在阳光下泛着油亮的光泽。甲板上，年轻船员正将珊瑚钙质与桐油按比例混合，木勺搅动时发出 “咕嘟” 声，混合物渐渐变得黏稠，在陶碗边缘拉出细长的丝 —— 这新研制的涂料，比昨日在珊瑚礁区用的更坚韧，指甲划过时只留下浅浅的白痕。
“夫人，船好像在往后退！” 哈桑的喊声打破宁静，他正用麻绳测量船与远处浮标的距离，绳结在晨光中一次次被拉回，“明明挂着满帆，怎么会倒退？” 船员们纷纷趴在船舷边查看，船桨明明在奋力划水，船尾的浪花却朝着反方向涌动，仿佛有股无形的力量在水下拖拽，将船只往珊瑚礁的方向拉扯。
老舵手突然想起什么，他踉跄着奔向罗盘，铜针正稳定地指向 “丙” 位，可船身的实际走向却偏了 “壬” 位整整三度。“是离岸流！” 他的声音带着后怕，布满老茧的手拍着大腿，“这种洋流表面看不显，底下的力道能把水牛卷走，去年就有艘渔船被它拖进暗礁区……” 他的话未落，了望手已在桅杆上敲响铜锣，声音急促如鼓点：“右前方有大片海藻！”
众人望去，只见东南方的海面被绿色覆盖，密集的马尾藻铺成连绵的 “草原”，叶片间缠绕着细碎的贝壳与浮木，偶尔有银色的鱼群跃出，在阳光下划出优美的弧线，又迅速潜入藻丛不见踪影。这些海藻的叶片边缘泛着锯齿状，茎秆粗壮如手指，相互纠缠形成巨大的漂浮物，远远望去，竟像是一片被海水浸泡的沼泽地。
“不能进去！” 曾去过印度洋的水手脸色发白，他的手指着藻丛深处，“这种草会缠住船桨，去年有艘阿拉伯商船陷在里面，等救援队赶到时，船板都被腐蚀出洞了。” 他说得没错，靠近藻丛的船桨已开始被缠绕，绿色的茎秆顺着木桨纹路攀爬，如同无数细小的蛇，稍一用力拉扯，竟发出类似撕布的声响，叶片断裂处渗出黄绿色的汁液，落在甲板上留下难以擦拭的污渍。
正午的阳光愈发灼热，甲板上的铜制炊具烫得能煎鸡蛋。藻丛突然开始移动，原本分散的 “草岛” 竟朝着船队聚拢，速度快得惊人，仿佛被某种力量操控。宝儿让人将空陶罐系在长绳上抛入水中，罐子在水面打了几个旋，突然朝着藻丛的方向倾斜，绳结迅速下沉 —— 这证明水下的离岸流正以更快的速度流动，将漂浮的海藻推向一处，形成天然的陷阱。
更令人心惊的是，藻丛中浮现出散落的船骸。半截桅杆斜插在海藻里，帆布早已腐烂成碎片，却仍保持着鼓起的形状，像是被无形的风填充着；锈蚀的锚链缠绕在藻茎上，链环间卡着鱼骨，白色的脊骨在绿藻中格外显眼，恰似人类的肋骨；最可怕的是一只卡在藻丛中的靴子，皮革已被海水泡成灰黑色，鞋口露出的趾骨上，还挂着几缕海藻，在海风中轻轻晃动。
“这些残骸不是被洋流冲来的。” 宝儿仔细观察着船骸的分布，它们的朝向惊人地一致，都是船头对着藻丛深处，“是船只被离岸流拖入后，桨叶被缠住无法动弹，最终随藻丛漂浮。” 她让人取出测深锤，铅锤沉入藻丛后，绳上的刻度显示水深仅有五丈，比海图标注的浅了足足三丈 —— 显然，这些年沉积的藻骸与泥沙，已让这片海域的深度大幅缩减。
午后的海风突然变得湿热，带着一股腐烂的气息。藻丛中开始冒出细密的气泡，破裂时散发出类似臭鸡蛋的味道，那是海藻腐烂产生的硫化氢气体，闻之令人头晕目眩。几名船员已有不适，脸色发白地靠在船舷边呕吐，吐出的酸水落在甲板上，与海藻汁液混合成浑浊的泡沫。
“用石灰粉！” 宝儿的声音带着不容置疑的坚定，她指着舱底堆放的石灰桶，“这种气体遇碱会中和。” 船员们迅速行动，将白色的石灰粉撒向船周围的海面，粉末落入水中，瞬间激起白色的涟漪，气泡的产生明显减少，空气中的异味也淡了许多。哈桑趁机用长篙试探藻丛的密度，竹篙插入三尺后便无法再进，杆身带出的藻茎上，还挂着几只吸附的藤壶，硬壳在阳光下泛着冷光。
离岸流的力量在黄昏时达到顶峰。船身开始剧烈摇晃，像是要被撕裂，固定桅杆的绳索发出 “咯吱” 的呻吟，随时可能绷断。藻丛已将船队半包围，最外围的小船被藻茎缠住船尾，正以肉眼可见的速度被拖向深处，船员们的呼救声被风声与浪涛声吞没，听得人心头发紧。
宝儿盯着藻丛边缘的浪花，突然发现有几处的水流方向与别处不同，浪花破碎的形状更为分散 —— 那是离岸流与表层洋流交汇形成的 “逃生通道”。她立刻让人在船头升起红色灯笼，这是约定的求救信号，同时指挥：“所有船只用斧头砍断缠绕的藻茎，按灯笼指引的方向突围！”
