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乌云如同被无形巨手搅动的墨团，沉沉地压在古里港的天空，闷热的海风裹挟着咸腥的潮气扑面而来，压得人喘不过气。潮湿的空气里，连呼吸都带着黏腻感，宝儿立在福船甲板上，青铜短剑随着船身摇晃轻叩腰间，发出细碎的声响。她目光紧锁港口处大食商团那座镶满马赛克瓷砖的商栈，瓷砖在阴沉的天色下泛着冷光，三艘载满丝绸的福船此刻正被铁链锁在泊位，桅杆上的联盟旗帜在风中无力地耷拉着，仿佛在无声控诉。
“夫人，大食商团咬定我们未按伊斯兰教法缴纳天课，要扣押船只直至补足税银。” 哈桑攥着羊皮文书的手青筋暴起，文书上密密麻麻的阿拉伯文写满刁难，“可我们明明按惯例缴纳过过境税！” 他身后，船员们围聚在甲板边缘，有人握紧拳头，有人小声咒骂，望着被扣押的同伴，眼神中满是愤怒与焦急。甲板上的木板被海水浸得发黑，缝隙间还残留着贝壳碎屑，每走一步都能感受到大海留下的痕迹。
宝儿摩挲着腰间剑柄，突然冷笑出声：“天课不过是幌子。你们看 ——” 她抬手一指港口深处，无数骆驼商队正驮着银箱鱼贯而入，骆驼的铃铛声在寂静中回荡，“大食商团囤积了整个印度洋半数的银币，他们真正想垄断的，是海上丝路的银钱流通。” 话音刚落，远处商栈的铜铃突然急促响起，几名头戴缠头巾的大食商人在甲板间穿梭，手中账簿翻动的声音在寂静中格外刺耳。宝儿眯起眼睛，看着大食商人脸上得意的神色，心中暗自盘算着对策。
夜色渐浓，宝儿悄然潜入福船底舱。这里是船队最隐秘的所在，十二道水密隔舱用厚实的樟木板层层隔开，每块隔板都浸透了防虫防潮的桐油，散发着独特的香气。舱内光线昏暗，只靠几盏油灯照明，摇曳的灯光将人影投射在舱壁上，忽大忽小。船员们正小心翼翼地搬动银箱，箱中银币碰撞发出清脆声响。“夫人请看，” 老工匠掀开箱盖，露出用浸过蜂蜡的丝绸层层包裹的银币，“箱底还铺着生石灰，即便遇上暴雨，也能保银钱干燥。” 宝儿点点头，目光落在舱壁上的刻度标记 —— 那是根据水位线刻下的安全承重线，每一道都凝聚着航海者的智慧。她蹲下身子，仔细检查着银箱的密封情况，突然问道：“这些银箱，最多能承受几日的潮湿？” 老工匠沉思片刻，回答道：“若密封完好，半月不成问题。但若是频繁开启……” 宝儿站起身，眼神坚定：“不到万不得已，绝不能动这些银钱。”
与此同时，哈桑正与波斯商人秘密会面。波斯商队的驼铃声在月光下若隐若现，商人们围坐在铺着波斯地毯的帐篷里，铜制油灯将他们的影子拉得老长。帐篷外，大食商团的巡逻队时不时经过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。“大食商团垄断银币，连我们进货都要被盘剥！” 波斯商人忿忿地捶打坐垫，“上个月，他们硬是将银币兑换价抬高了两成！” 另一位波斯商人接口道：“如今我们的货物都快压在手里发霉了！” 哈桑从怀中掏出一卷图纸，上面详细标注着大食商团的储银仓库位置，“明日集市，烦请贵方抛售囤积的中国银币。只要银币价格下跌，他们的算盘就打不响了。” 波斯商人眼中闪过一丝狡黠，伸手与哈桑重重击掌：“好！就让大食商团尝尝苦头！不过…… 事成之后，我们在联盟船队的货物运输，可得给些优惠。” 哈桑笑道：“自然，合作共赢！”
次日正午，烈日炙烤着古里港的石板路，空气仿佛都要被点燃。波斯商队突然出现在集市中央，十匹骆驼驮着的银箱轰然倒地，箱盖打开，白花花的银币倾泻而出，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。“中国银锭，低价抛售！” 波斯商人的吆喝声回荡在集市上空。顿时，集市上一片哗然，商人们纷纷围拢过来。大食商团的守卫们顿时乱了阵脚，挥舞着弯刀试图驱散人群：“散开！散开！这是扰乱市场！” 但在如山的银锭诱惑下，商人们哪里肯听，争相掏出货物换取银币。原本高高在上的银币价格，在如山的银锭冲击下，瞬间雪崩，大食商团的商人们脸色铁青，却又无可奈何。
宝儿趁机登上商团的了望塔，展开一卷烫金的丝绸卷轴，高声宣布：“即日起，联盟推出瓷器兑换券！凭此券，可在泉州港兑换等值瓷器！” 她手中的兑换券在阳光下熠熠生辉，正面印着栩栩如生的青花瓷纹样，背面则是联盟船队的图腾。人群顿时骚动起来，商人们交头接耳，议论纷纷。“这瓷器兑换券，当真能换到瓷器？”“泉州的瓷器，那可是千金难求啊！”“换！当然换！” 商人们纷纷掏出银钱抢购兑换券，毕竟在海上丝路，精美的中国瓷器比银币更受欢迎。大食商团的长老们在商栈中急得团团转，望着手中不断贬值的银币，额头上的汗珠顺着皱纹滚滚而下。“不能再让他们得逞！” 一位长老猛地拍案而起，“立刻派人去谈！”
