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潮湿的海雾如粘稠的蛛网，笼罩着号的甲板。宝儿握紧腰间的青铜短剑，望着远处驶来的船队。那些船只悬挂着醒目的绿色旗帜，上面绣着新月与宝剑的图案，正是麦加朝圣船队的标志。但不知为何，她的心头泛起一阵不安，仿佛暴风雨来临前，海鸟总会低低掠过水面。
“夫人，风向变了。” 哈桑的声音从身后传来，带着一丝异样的紧张。他手中的青铜罗盘微微颤动，“东南风转成了西南风，而且……” 他眯起眼睛，盯着远处的船队，“那些朝圣船的桅杆倾角不对，不像是载着香客的模样。”
宝儿顺着他的目光望去，果然发现了端倪。朝圣船通常会装载大量供品，船身吃水较深，桅杆应微微后倾。但眼前这些船只，桅杆却笔直挺立，分明是轻载状态。更奇怪的是，海风卷起旗帜的瞬间，她瞥见新月图案的方向似乎有些不对劲。
“哈桑，圣裔印记的新月朝向哪边？” 宝儿突然问道。
“应是朝右，夫人。” 哈桑的脸色瞬间变得苍白，“可那些旗帜上的新月……” 他话音未落，远处的船队突然加速，绿色旗帜猎猎作响，露出了破绽 —— 上面的新月竟全部朝左，如同张牙舞爪的邪物。
“升起朱雀旗！” 宝儿的声音划破浓雾。旗舰桅杆上升起一面绣着赤色朱雀的旗帜，这是提前约定的火攻信号。水手们不动声色地将浸油的麻布搬到弩炮旁，陈阿福带着工匠检查弩机的绞索，阿里则抱着火药桶，紧张地站在一旁。
此时，海风突然变得狂暴，裹挟着细密的沙粒打在众人脸上。宝儿知道，这反常的天气，或许正是海盗发动袭击的掩护。她望向天空，只见西北方的云层呈现出诡异的暗黄色，仿佛被硫磺染过一般，那是风暴与硝烟混合的征兆。
“夫人，暗卫传来消息。” 哈桑匆匆跑来，手中捏着一张浸满海水的纸条，“我们派去的人已在海盗饮用水中投下泻药，不出半个时辰，他们便会……” 话音未落，远处的海盗船队突然传来一阵骚乱，咒骂声和呕吐声随风飘来。
宝儿嘴角勾起一抹冷笑：“时机已到。传令下去，弩炮准备！”
随着一声令下，三十架改良后的床弩缓缓抬起，弩臂上的弓弦拉成满月形状。这些弩炮是陈阿福根据郑和船队的旧图纸改良而成，射程更远，精度更高。箭头裹着浸满硫磺的麻布，在夜色中泛着幽黄的光。
“放！” 宝儿的令旗狠狠挥下。
霎时间，上百支响箭划破夜空，尖锐的呼啸声如同鬼哭狼嚎。箭头带着燃烧的硫磺，准确地射向海盗船的帆布。干燥的亚麻布瞬间被点燃，火舌贪婪地舔舐着船帆，海风助长火势，将一艘艘船只变成巨大的火炬。
海盗们惊慌失措，有的试图灭火，有的拿起弯刀准备登船。但他们此时腹如刀绞，双腿发软，根本无法组织有效的抵抗。宝儿看着眼前的景象，想起郑和船队剿灭陈祖义时的火攻战术。如今，他们有了更先进的弩炮，不再依赖漫天箭雨，而是能做到精准打击。
“阿卜杜勒，带弯刀队守住甲板！” 宝儿大声下令，“阮文雄，水鬼队准备出击，防止漏网之鱼！”
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