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春闱前三日的深夜,户部衙门内一片寂静。谢彦舟揉了揉酸胀的眼睛,将最后一本账簿合上。
他是本次春闱的监考官之一,务必确保每个环节都万无一失。
夜风穿过半开的窗棂,带来一丝凉意。谢彦舟起身准备离开时,目光却被角落里一个不起眼的木箱吸引。
那是存放考题的箱子,之前在张府存管着,按理说应该已经贴上封条送往贡院了。
他走近查看,发现箱锁处有一道细微的划痕,若不仔细看几乎无法察觉。
谢彦舟的心猛地一沉。
"来人!"他厉声喝道。
值夜的小吏慌慌张张跑进来:“大人有何吩咐?”
"这箱子谁动过?“谢彦舟指着考题箱。
小吏脸色刷白:”回、回大人,按规矩除了张大人和您,没人能碰考题啊。今早下官亲眼看着张大人贴的封条..."
谢彦舟不再多言,直接撕开封条打开箱子。里面的牛皮纸包完好无损,但他注意到纸包边缘有一处几乎不可见的折痕。
若不是仔细看,根本注意不到。
“备马,我要立刻去见张大人。”
小吏结结巴巴:“这、这个时辰..."
"现在!”谢彦舟的声音不容置疑。
不到半个时辰,谢彦舟已站在张立元的府邸门前。张府管家见是户部侍郎深夜造访,不敢怠慢,连忙引他去了书房。
张立元披着外衣匆匆赶来,脸上还带着睡意:“谢大人,出了什么事?”
谢彦舟将事情简要说了一遍,张立元的脸色越来越难看。
“不可能..."张立元喃喃道,”钥匙一直在我身上,封条也是我亲手贴的..."
"张大人,“谢彦舟沉声道,”下官怀疑考题已经泄露。"
张立元猛地站起身,在书房里来回踱步:"春闱在即,若真泄题,后果不堪设想......."
"为今之计,只能用备用考题了。"谢彦舟建议道。
张立元停下脚步,眉头紧锁:"备用考题只有一份,若再出纰漏......"
"下官有个主意。"谢彦舟压低声音,"我们可以表面上宣称用备用考题,实则另出一套。这样既能抓住泄题之人,又能保证科举公正。"
张立元思索片刻,缓缓点头:"好,就这么办。但新题必须现在出,你我二人共同拟定,天亮前完成。"
两人当即铺纸研墨,彻夜不眠地重新拟定考题。谢彦舟擅长策论,张立元精通诗赋,到东方泛白时,一套全新的考题已经完成。
"这次绝不能再出差错。"张立元将新考题锁进一个铁盒,钥匙分成两半,他和谢彦舟各执一半。
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