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钢铁要塞“熔炉”在警报声中彻底苏醒。引擎的咆哮如同困兽垂死的怒吼，焊接的火花如同濒死的星辰，急促的脚步声和武器上膛的铿锵声汇成一片压抑而狂暴的交响。空气里弥漫着浓烈的机油味、硝烟味，还有绝望被点燃后特有的、带着铁锈腥气的灼热。
老枪的身影在昏暗、管线交错的通道里移动，步伐蹒跚却带着踏碎一切的决绝。他那只空荡荡的右袖管，随着步伐在身侧微微晃动，如同某种不详的战旗。温时绯紧随其后，每一步都踩在冰冷坚硬的金属地面上，发出空洞的回响，这声音却压不住她胸腔里那颗疯狂擂动的心脏。阿杰被两个下城战士用粗麻绳和钢管临时扎成的简易担架抬着，跟在后面。莎拉医生一边疾走，一边紧张地盯着阿杰惨白如纸的脸和他胸口那层散发着微弱绿光的生物敷料——那光芒正以肉眼可见的速度变得黯淡。
“头儿！‘铁毡’顶不住了！处刑者撕开了陷阱！两台正朝‘废料峡谷’方向突进！毒蛇小队在C-13管道区缠住一台，但损失惨重！”一个浑身硝烟、脸上带着新鲜灼伤的下城战士从侧方通道冲出来，声音嘶哑地报告，眼中是拼死一搏的赤红。
老枪的脚步没有丝毫停顿，甚至没有回头，只有那冰冷如铁的声音砸在通道里：“告诉毒蛇，拖住！用命拖！其他人，放弃‘铁毡’，所有重火力，给老子集中到‘峡谷’出口！把那里变成熔炉！”
“是！”战士吼了一声，转身狂奔而去。
通道在前方分岔。一条向上，通往布满巨大废弃冷却塔和扭曲管道的“废料峡谷”外围；另一条则向下，更加幽深，锈蚀的金属阶梯盘旋着没入更浓重的黑暗，那是通往B-7区深层边缘、清漪坠落点的近路，但狭窄崎岖，无法通行担架。
老枪在岔口停下。他那只浑浊的、燃烧着地狱之火的独眼，终于第一次，真正地、带着千钧重量落在了温时绯脸上。目光锐利如刀，刮过她沾满血污和灰尘的脸，最终钉在她腰间的霰弹枪和她身后昏迷的阿杰身上。
“你。”老枪的声音如同两块生锈的钢板在摩擦，每一个字都带着冰冷的火星，“带路，去B-7夹缝。”他抬手指向那条向下延伸、如同巨兽食道般的黑暗阶梯。
温时绯的心脏猛地一缩，像被一只无形的手狠狠攥住。带路？去救清漪？那阿杰怎么办？莎拉医生说需要立刻手术！这条向下的小路，担架根本下不去！时间…阿杰的时间在以秒计算！
“他…”温时绯的声音干涩得厉害，她指向担架上气息奄奄的阿杰，“莎拉医生说…他撑不了多久了！需要立刻手术！这条通道…”她的目光焦急地在陡峭向下的阶梯和阿杰苍白如纸的脸之间来回扫视。
“莎拉！”老枪的目光甚至没有偏移半分，依旧死死锁着温时绯，仿佛要将她的灵魂都钉在原地。
“在！”莎拉医生立刻应声。
“带上你的人，抬着他，走上面的大路，去‘铁砧’！”老枪的命令斩钉截铁，没有丝毫回旋余地，“用最快速度！他要是死在路上，你就给他陪葬！”
莎拉医生脸色一白，但眼神瞬间变得无比坚毅：“明白！头儿！”她不再看温时绯，猛地挥手招呼抬担架的战士，“快！跟我走上面！快！”两个战士咬紧牙关，抬着担架，在莎拉的带领下，毫不犹豫地冲向了向上通往“废料峡谷”的通道，身影迅速消失在弥漫的灰尘和昏暗光线中。
温时绯看着阿杰消失在拐角，感觉自己的灵魂仿佛也被撕走了一半。巨大的恐慌和无助如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。阿杰被带走了，去一个陌生的地方，生死未卜。而她，必须立刻带着这个如同复仇魔神般的男人，去另一个未知的绝境寻找清漪。两边都是深渊，她站在中间，脚下的钢丝随时会断裂。
“走！”老枪那不容置疑的、带着铁锈血腥味的命令再次砸来。雷克如同一尊沉默的钢铁雕像，已经站在了向下阶梯的入口，冰冷的目光催促着她。老枪那只攥着清漪发卡的左手，指关节因为过度用力而泛着死白，手背上狰狞的青筋如同盘踞的毒蛇。
没有时间犹豫，没有时间悲伤。温时绯猛地吸了一口气，那污浊的空气如同刀子刮过喉咙，却带来一丝病态的清醒。她最后看了一眼阿杰消失的方向，眼中闪过一抹深沉的痛楚和决绝，然后猛地转身，第一个踏入了那条向下盘旋、通往未知深渊的黑暗阶梯。
“跟我来！”
冰冷。
刺骨的冰冷，混杂着浓重的金属锈蚀和某种劣质消毒水的味道，是清漪混沌意识里唯一能锚定的感觉。紧接着，是深入骨髓的疼痛，左肩仿佛被沉重的压路机反复碾压过，每一次呼吸都牵扯着肋间撕裂般的痛楚，让她几乎窒息。
她艰难地睁开沉重的眼皮。视线模糊，如同隔着一层浑浊的油污。过了好几秒，惨白闪烁的应急灯光才勉强在视网膜上聚焦成摇摇欲坠的光斑。
