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"你必须活着把拓拔部的情报带回去！"。
青岚城。
城主菲尔波公爵已经站在地图室，手指沿着黑石峡谷一路向南划动："拓拔部若攻破灰烬城，接下来就是黑岩城、青岚城…，最后直扑王都"。
他转向传令官，"派出所有信使，通知北境所有贵族：按紧急预案，立即集结至青岚城！"。
黑岩城的广场上，铁匠铺的炉火彻夜不熄。
成捆的箭矢、长矛被搬上城墙，滚烫的开水在铁锅中咕嘟冒泡。
年迈的武器师傅汉斯一边磨剑一边对学徒们说："三十年前我们没准备好的苦头，这次绝不能重演！"。
银松领的边境，农夫们惊慌失措地驱赶着牛羊往南迁徙。
老汤姆回头望了一眼自己经营了二十年的农场，狠狠抽了驮马一鞭子。
他永远忘不了父亲临终前的嘱咐："看到三道烽火，别管庄稼和牲口，逃命要紧！"。
与此同时，在北境最东边的鹰巢堡，一场紧急会议正在召开。
十几位贵族围着长桌争吵不休，有人主张立刻出兵支援灰烬城，有人则认为应该收缩防线死守黑岩城。
"诸位！"，费尔南德侯爵猛地拍桌，"三十年前的教训还不够吗？当时我们各自为战，结果被拓拔部各个击破！"。
他展开一卷羊皮纸，"按照《北境条约》，现在起北境东部地区所有武装力量由我统一指挥，违者以叛国罪论处！"。
老伯爵阿尔杰农第一个将佩剑放在地图上："银松领八百战士听候调遣"。
很快，其他贵族也纷纷效仿。
当最后一把剑落下时，费尔南德侯爵露出了今晚第一个笑容："很好”。
“第一兵团立刻驰援灰烬城，其余部队在黑岩城构筑第二道防线，同时..."。
他转向角落里的信使，"立刻向王都求援！"。
信使犹豫道："大人，王都的援军最快也要半个月才能..."
"那就告诉陛下"，费尔南德侯爵的眼中闪过一丝决绝，"北境誓死坚守半个月！"。
当夜，一支由三千精锐组成的先锋部队顶着秋雨向灰烬城疾驰。
带队的罗德不断催促战马，雨水顺着他的面甲流下。
他想起父亲阿尔杰农伯爵临行前的嘱托："灰烬城守不住，但必须让拓拔部付出血的代价，为后方争取时间"。
雨幕中，遥远的北方地平线上，隐约可见一片跳动的红光——那是灰烬城在燃烧。
……
克兰王国王都，王宫议事厅内。
重病缠身的老国王爱德华被侍从搀扶着坐上王座。
这位曾经叱咤风云的君主，如今瘦得只剩一把骨头，紫金色的王袍空荡荡地挂在身上。
但当他抬起眼皮时，那双深陷的眼睛依然锐利如鹰。
"诸位"，爱德华的声音虚弱却清晰。
"看来草原上的狼群又饿了"。
财政大臣奥利弗侯爵第一个上前："陛下，国库目前有金币两百三十万，足够动员十万大军..."。
"不够！"，军务大臣雷德蒙公爵粗暴地打断。
"三十年前我们用了三十万兵力才击退拓拔部！现在我们还不知道这次拓拔部来的骑兵有多少，必须做好最坏的打算"。
宫廷总管匆匆捧来北境地图铺在桌上。
老国王颤抖的手指划过黑石峡谷："灰烬城能守多久？"。
