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春去秋来，转眼间已过了一年平静的日子。这三百多个日夜，靖王府沉浸在新生命带来的喜悦里，曾经因神秘势力而紧绷的神经，也在小世子牙牙学语的童音中渐渐舒缓。
晨光漫过清梧苑的雕花窗棂，红绸扎就的长命锁在光影里晃出细碎金芒。刚满周岁的小世子萧明澈已能跌跌撞撞地奔跑，此刻正抓着乳母的衣襟咯咯直笑，胖乎乎的脚丫子蹬得绣花虎头鞋扑棱作响。苏雪璃倚在窗边望着廊下的幼子，眼底漾起春水般的温柔——那个曾在她腹中不安躁动的小生命，如今已能追着蝴蝶满院跑，嘴里还不时蹦出几个含糊不清的字词。
"又在看澈儿？"萧凛带着满身晨露踏进房门，手里青瓷碗盛着刚熬好的百合粥，"大夫说你产后气虚，这粥最是补身。"他屈指弹了弹妻子微红的耳垂，忽然瞥见她鬓边沾着的一缕银丝，指尖不由得顿了顿——那场动胎气的风波终究在苏雪璃身上留下痕迹，即便调养经年，仍有几缕青丝悄然染霜。
院外突然传来奶娘惊慌的叫声，萧凛搁下粥碗就要冲出去，却见明澈举着只彩蝶跌跌撞撞跑进来，粉扑扑的小脸上沾着草屑："爹爹！娘亲！澈儿抓到会飞的花！"孩子肉乎乎的手掌里，一只凤蝶正扑扇着带金斑的翅膀，尾突扫过明澈掌心，惊得他又笑又躲。
苏雪璃忙将儿子抱在膝头，小心地替他整理弄乱的锦缎小袄："澈儿可知，蝴蝶要在花丛里才能快乐？"她握着孩子的小手轻轻展开，凤蝶嗡地振翅飞向庭院，停在新开的海棠枝上。明澈歪着脑袋想了想，忽然拍着小手唱起来："海棠红，蝶儿飞，阿爹打仗快快回——"
萧凛的脸色瞬间变得煞白。自孩子出生后，他刻意隐瞒了城外战事吃紧的消息，却不想前日议事时，明澈竟偷听到侍卫们谈论边关告急。此刻看着儿子懵懂的眼神，他强压下心头惊涛，笑着刮了刮孩子的鼻尖："澈儿盼爹爹出征？"
"才不是！"明澈搂着父亲的脖子，奶香味的呼吸喷在萧凛耳畔，"澈儿要阿爹教骑大马，还要阿爹把坏人都打跑，像故事里的大英雄！"孩子亮晶晶的眼睛映着晨光，萧凛只觉心尖都要化了，却在低头时看见儿子脖颈上的长命锁——那是苏雪璃产后亲手绣的，金线绣的"平安"二字已被磨得发亮。
深夜，清梧苑烛火未熄。苏雪璃替熟睡的明澈掖好被角，转身见萧凛对着边关急报出神，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影："又要出征了？"她轻声问，指尖无意识摩挲着腕间的玉镯——那是生产那日，萧凛握碎的玉佩重新雕琢而成。
萧凛将她揽入怀中，下巴抵着她发顶："这次是西北匪患，不过旬月便能回。"他不敢说出敌军已逼近三关，更不敢提密探传回的消息——数月前在城郊出现的神秘势力，似与匪帮暗中勾结。怀中的人突然颤抖起来，他低头看见苏雪璃紧咬着下唇，眼眶泛起水光："萧郎，我不怕你出征，我怕......"
"不会有事。"萧凛吻去她眼角的泪，忽然想起明澈白天说的"大英雄"，心中五味杂陈。窗外传来更夫打更的梆子声，他轻轻推开苏雪璃，从袖中取出个小布包："明日你带着澈儿去城郊庄子住些时日，那里......"
"我要和你一起守王府！"苏雪璃突然打断他，声音带着破釜沉舟的决然，"当年动胎气时，我便发誓再不让你孤身犯险。况且......"她走到床前，小心翼翼抱起熟睡的明澈，孩子无意识地往母亲怀里钻了钻，"澈儿也该学学，何为家国大义。"
更漏声里，萧凛凝视着妻儿，忽然想起初见苏雪璃时，她也是这般倔强地站在桃花树下。院外夜风掠过，吹得窗纸沙沙作响，远处隐约传来马蹄声——那是新派去的暗卫在巡夜。他伸手将妻儿拢在怀中，听见苏雪璃轻声哼起哄睡的曲子，怀中的明澈咂了咂嘴，翻了个身继续熟睡。
第二日清晨，明澈被一阵清脆的铃铛声惊醒。他揉着眼睛坐起身，只见阿爹穿着崭新的玄铁甲胄，腰间悬着的长剑在晨光里泛着冷光。苏雪璃正在替萧凛整理披风，发间的银簪随着动作轻轻晃动。
"阿爹要去当大英雄了吗？"明澈赤着脚跳下床，却在看见父亲腰间寒光时突然顿住。他想起娘亲说过，剑是用来保护人的，可此刻阿爹的剑，却让他莫名感到害怕。萧凛弯腰将儿子抱起，铁甲硌得明澈咯咯直笑："澈儿若是乖乖听话，等爹爹回来，便教你射大雕。"
送别的队伍行至王府角门，明澈突然挣脱奶娘的手，举着只木雕小剑追出去："阿爹！澈儿也要去！"萧凛勒住缰绳，看着尘土飞扬中那个小小的身影，眼眶突然发烫。他翻身下马，将儿子抱上战马，指着远处连绵的山脉："看见那座最高的山了吗？等澈儿长得比山还高，阿爹便带你去打仗。"
明澈认真地点头，忽然从怀里掏出块带着齿痕的桂花糕："阿爹路上吃！"萧凛接过这块不知被揣了多久的糕点，看着儿子鼻尖沁出的汗珠，终于明白何为真正的软肋与铠甲。
当马蹄声渐渐远去，明澈仍站在原地眺望。苏雪璃揽住儿子单薄的肩膀，却在转身时瞥见墙角闪过的黑影——那是个身着黑袍的陌生侍卫，腰间玉佩隐约透着诡异的幽光。她瞳孔骤缩，下意识将明澈护在身后，想起昨夜萧凛说的神秘势力，掌心顿时沁出冷汗。
"娘亲，你手好凉。"明澈仰起小脸，"是不是想阿爹了？澈儿给你唱歌好不好？"孩子清亮的歌声在风中响起，苏雪璃却无心细听。她望着王府深处，那里正有暗流涌动，而这场风暴，或许将裹挟着他们最珍视的一切......
