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水稻插秧后的第十日，开平镇西头的水田已泛起粼粼绿意。陈峰蹲在田埂上，用指尖拨弄着秧苗根部的淤泥，忽见远处尘头起处，几个汉子扛着半人高的秸秆匆匆赶来，领头的正是常来帮忙的猎户赵大。
“大人！”赵大老远就扯着嗓子喊，肩头的秸秆随着步子晃悠，“山里头新砍的玉米杆子，您看看中不中用？”
陈峰起身迎上去，接过秸秆细看。这是他半月前托人从南边带回的玉米植株，秸秆粗如儿臂，叶脉间还带着未干的汁液。他指尖划过干枯的玉米棒痕迹，对围拢过来的乡亲们扬声道：“都瞧好了，这就是玉米。秆子能喂牲口，棒子里头的籽粒，磨成面能蒸窝头，煮成粥比粟米还稠乎。”
人群里响起啧啧称奇声。张屠户家的婆娘踮着脚瞅：“大人，这玩意儿长得跟高粱似的，咋结粮食？”
“结在秆子中间呢。”陈峰指节敲了敲秸秆中部的疤痕，“一株能结一两个棒子，每个棒子能扒出半升籽粒。咱算笔账——”他蹲下身，用锄头在泥地上划道道，“每亩地撒粟米种三升，收粮一石五；要是种玉米，每亩撒种一升，收粮能有三石！”
“三石？”老丈的拐杖“咚”地杵在地上，浑浊的眼睛瞪得溜圆，“大人，您可别诓俺们，哪有庄稼能打这么多粮食？”
“是不是诓人，种一季就知道了。”陈峰起身拍了拍裤腿，指向水田旁的旱田，“这块地去年收粟米，每亩才一石二。我已让王老实老爹算过，玉米喜肥耐旱，咱开平镇的沙土正合适。”
他从怀里掏出个油纸包，倒出一把金黄色的颗粒。玉米粒比稻种大上数倍，表面光滑如琥珀。“这是俺从江南粮商手里换来的‘金皇后’种，出芽率高，棒子也大。现在教你们第一步——浸种。”
他示意随从端来木盆，将玉米粒倒入温水：“浸十二个时辰，捞出来晾半干，能让芽儿长得齐整。记住，水要温乎，别用井里刚打上来的冰水，容易冻坏了种。”
赵大凑上前捏起一粒：“大人，这玩意儿咋种？跟粟米一样撒地里就行？”
“不一样。”陈峰从袖中摸出把骨尺，在地上量出两尺见方的格子，“玉米要间作，株距一尺五，行距两尺。这样通风透光，棒子才能长得饱满。”他拔出腰间短匕，在土块上刻出深浅：“坑要挖三寸深，底下撒把草木灰当底肥，再丢两粒种子，盖土的时候别压太实，不然芽儿顶不出来。”
次日清晨，陈峰带着十几个青壮汉子来到试验田。他蹲在田头，将浸好的玉米种摊在油布上晾晒，阳光透过籽粒，映出琥珀色的光晕。
“石头，你过来。”陈峰招招手，递过一把小铲子，“按昨天画的格子挖坑，记着坑底要平，别留硬土块。”
石头抡起铲子就挖，没两下就把坑刨得跟碗口似的。陈峰按住他的手腕：“慢着！坑深三寸就行，你这都快半尺了，种子下地得费劲儿往上钻。”他夺过铲子，手腕翻转，铲刃贴着地皮斜插下去，手腕轻转，带出个规整的圆坑，“看好了，像切豆腐似的，别把底下的土翻上来。”
旁边的李老汉蹲在地上搓着手：“大人，俺们一辈子种粟米，都是撒了种就拿耱耙搂一遍，哪讲究这些？”
“粟米秆子细，密植也能长。”陈峰捡起粒种子，用指甲在芽眼处掐了掐，“玉米秆粗，挨太近了争养分。你看这芽眼，得朝上放，不然根须容易长歪。”他示范着将种子放入坑中，覆盖上细土，“盖土别超过两指厚，天旱就稍微踩实点，保墒。”
日头升到头顶时，半亩地才种了不到一半。石头直起腰捶背：“大人，这比插秧还费事儿，怪不得能打那么多粮食。”
“想多收粮，就得下细功夫。”陈峰抹去额头的汗，指着远处的山坳，“等这季玉米收了，咱就把那片荒坡也开出来。王老实老爹说，玉米秸秆能编席子，棒子芯能烧火，浑身都是宝。”
正说着，田埂外传来喧哗声。陈峰抬头，见十几个老汉抱着陶罐往地里走，领头的张老丈扯着嗓子喊：“大人，俺们熬了麦仁粥，您跟娃们垫垫肚子！”
金黄的粥盛在粗瓷碗里，陈峰喝了两口就蹲回坑边。他拿起根树枝在地上画圈：“等苗长到巴掌高，得间苗，每坑只留一棵壮的。再过些日子，要追两次肥——”他突然停住话头，看向田埂下的阴影处。
只见三五个光屁股娃娃趴在那儿，手里攥着刚刨出来的玉米种往嘴里塞。陈峰放下碗走过去，从一个娃娃手里拿下种子：“这生的可不能吃，等秋天熟了，大人给你们烤玉米棒子吃，比烤红薯还香。”
娃娃们嘬着手指傻笑，露出的牙床上还沾着泥土。陈峰摸了摸领头那个的脑袋，忽然提高声音对众人道：“都听着！这玉米种金贵，谁家要是缺粮，先到镇衙领粟米，敢偷挖种子的，罚他给秧田挑一个月水！”
入夏后的开平镇暑气蒸腾，试验田的玉米秆已长得比人高。陈峰穿着短褂在田垄间穿行，拨开层层叠叠的叶片，露出半尺长的玉米棒子，嫩绿色的苞叶间渗出乳白的浆液。
