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港口的石板地被正午太阳烤得发烫,达里乌什却带着十二个波斯商人长跪不起。
"大人!"他捧着一匣鸽血红宝石,"我愿用十船乳香换三百竹筹!"
市舶使掀了掀眼皮,突然指向远处的忘忧居分号:"瞧见没?岭南十八州,所有辣味生意都得挂他家的旗。"
达里乌什回头望去,只见酒楼门口排着长队,最前头的粟特商人正举着竹筹兑换"椒盐胡饼"。更惊人的是,每个食客吃完都要往坛子里投一枚铜钱——那坛子赫然是缩小版的焚海椒瓷坛!
"这......"
"一两椒粉,十文抽一。"市舶使眯起眼睛,"苏掌柜定的规矩。"
秋分这天,广州港的关税簿上多了条朱批:
"番舶入港,先兑竹筹。无筹者,课以十倍船税。"
曾经垄断香料贸易的波斯商队,如今争相用金银珠宝贿赂市舶司小吏。而大唐的水师战船,则开始为商队护航——当然,船底总跟着几尾饥肠辘辘的寒潭鲫鱼。
最绝的是平康坊新出的《辣郎吟》,歌伎们边舞边唱:"莫道胡椒贵,不如辣子香......"
达里乌什的商船离港那夜,舱底暗格里的十坛焚海椒突然发出蓝光。
他惊恐地掀开坛盖,发现每坛椒粉上都浮现出相同的字迹——正是孙思邈用冰辣椒汁写的警告:
"陆路贩于吐蕃者,化骨无痕。"
波斯商人瘫坐在金币堆里,终于明白那个在忘忧居后院埋坛子的清晨,老道为何特意提醒他:"辣味越重,活得越久。"