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第十八章 提拉加德海岸
晚餐时的尴尬对吉安娜来说并不陌生，但今晚这场宴席显然要突破以往的极限。
狭长的餐厅毗邻着普罗德摩尔家族的礼仪厅——那里陈列着珍贵的地图藏品、航海图纸、导航仪器以及各式各样的海洋遗珍。画廊墙壁从地板到天花板挂满了普罗德摩尔家族成员的油画肖像，其中既有远亲，也有挚友。在这些画作中，甚至有一幅技艺精湛到令人惊叹的安度因·瑞恩国王肖像……然而此刻围坐在餐桌旁的贵客们，却没有一位出现在这些画像中。
阿莱克丝塔萨漫不经心地用叉子拨弄着餐盘，葡萄酒杯在她指间转动的次数远比啜饮的次数多。尽管宾客们兴致缺缺，仆从们仍如舰队般源源不断呈上菜肴，执意不肯直接端上餐后甜点的态度，让吉安娜的煎熬不断延长。她与阿莱克丝塔萨、图拉扬指挥官以及母亲凯瑟琳，不得不硬着头皮享用完包括血肠和烤辣椒吐司在内的冷盘，接着又被迫品尝了蜜糖光泽的咸味馅饼——酥皮几乎要被里面滋滋作响、香气四溢的野猪肉撑破。
此刻吉安娜注视着大主教狼吞虎咽地消灭烤架上堆积如山的鱼类。与拒绝进食的阿莱克丝塔萨不同，图拉扬正把食物拼命往嘴里塞——或许这正是他避免交谈的完美借口。这两位都是奉安度因之命前来，为马蒂亚斯·肖从赞达拉空手而归的情况制定备用方案。
"我听说哈克尼准备了最上等的越橘甜派当餐后点心。"凯瑟琳·普罗德摩尔拖长声调宣布。
只有当耐心耗尽时，母亲才会用这种腔调说话。是啊，她那钢铁般的意志，那种以极致冷静应对最尴尬宴席的超凡能力，实在令人叹服！
"盛情难却，但恐怕我已经饱到喉咙了。"阿莱克丝塔萨低声嘟囔，"再多吃一口都要吐了。"
吉安娜在内心告诫自己不要贪杯——虽然这诱惑难以抗拒。此刻她最渴望的是回到礼仪厅，在那幅不断更新的艾泽拉斯地图前，在油画与青铜罗盘的环绕中处理正事。标记希尔瓦娜斯最后出现地点的羊皮纸上，正钉着一枚蓝色图钉。而在他们终将找到那个女妖的地方，吉安娜准备插上一柄匕首。
可惜母亲坚持要她以合格女主人的方式招待宾客——也就是让客人们忍受这场天文数字般漫长的宴席。倘若在场的是安度因或塞德里克，谈话本可以轻松愉快。但图拉扬和阿莱克丝塔萨显然察觉到了吉安娜对他们手段的反感——无论是起初对药剂师的拷问，还是后来对走私犯的折磨，即便这一切都是为了获取至关重要的情报。
“至关重要，吉安娜。至关重要。你的吹毛求疵可能会让我们功亏一篑。”
这时吉安娜发现自己正用愤怒的目光刺向阿莱克丝塔萨。曾几何时，这位游侠令她由衷钦佩，但自从虚空吞噬了阿莱克丝塔萨后，人们不得不格外谨慎地观察她的一言一行。此刻说话的是阿莱克丝塔萨本人，还是潜伏在她体内的虚空怪物？或许她看似雕像般静坐，实则正在酝酿黑暗的阴谋？毕竟击败恩佐斯后，艾萨拉女王始终未曾现身，最后一次出现时她正踏入虚空开启的传送门。或许阿莱克丝塔萨知晓这位可怕女王的下落。或许恩佐斯虽败，仍有众多虚空仆从效仿污染者，妄图染指艾泽拉斯。阿莱克丝塔萨能分辨出那条有去无回的界限吗？如何守护心智免受虚空的腐化？
"好吧，"凯瑟琳突然用轻快的语调打破沉默，"看来我们都需要再来点葡萄酒润润喉，不是吗？快，快添酒！"
晚宴上的母亲身着一袭深紫罗兰色将军礼服，金质海军肩章熠熠生辉，铁灰色的卷发盘成优雅的穹顶。
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