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一个月黑风高的傍晚，三个小地精正在集市上玩耍，他们的父母正为导爆索和雷管的价格讨价还价。闹腾了一会儿，孩子们突然吵了起来：
"我有四枚铁币。"一个油嘴滑舌的男孩炫耀道。
"这算什么！"脾气暴躁的男孩嗤之以鼻，"我有五枚呢。"
最年幼的地精晃了晃紧握的拳头，硬币在指缝里叮当作响："我的比你们俩加起来还多！"
这时，一位扎着凌乱蓝绿辫子的老地精妇人听见争吵停下了脚步。她竖起警告的手指："管好舌头，捂紧钱袋——否则你们清楚谁会登门做客。"
老地精妇人临走时哼起一首小地精们耳熟能详的童谣：
昼光灿灿，夜影沉沉，
掌心紧握坠魂币。
敛财有度莫贪心，
免成恶客盘中飧。
孩子们顿时噤声，慌忙将硬币塞进口袋，紧张地环顾四周——仿佛能看见那个连最勇敢的地精都闻风丧胆的无形存在。要保全性命和那点微薄钱财，唯有一个法子。三个小地精撒腿狂奔时，都不约而同地向身后抛出一枚坠魂币。
每个机灵的地精身上都带着几枚这种金灿灿的圆币，上面印着古代商贸王子的侧脸。但鲜少有人知晓它们真正的来历。
一切都要从那位商贸王子、一件金线马甲和几场葬礼说起。
那是个令人作呕的阴雨冬日，克拉克斯·邦波罗赫的心情和天气一样糟糕。作为"狡黠齿轮"卡特尔集团的商贸王子，他本该期待葬礼——哪个机灵的地精不乐见竞争对手咽气，好趁机吞并肥美的市场份额？但今天这场葬礼却是例外。
克拉克斯不耐烦地跺着脚，裁缝正跪在他脚边，手忙脚乱地给金线锦缎马甲缝上最后几针。既然不得不参加死对头的葬礼，他打定主意要穿得比所有吊唁者都阔气。
妻子丝莉克丝瞥见他扭曲的臭脸，在给嘴唇补上第四层艳紫唇彩时开口——这颜色正配她紧绷的丝绸胸衣："别摆出这副酸黄瓜表情。"
"我绝不会给那个穷光蛋抬棺，"她的丈夫咬牙切齿道，"管他遗嘱上怎么写。自重的商贸王子怎能给竞争对手当扶灵人？就因为他，我的喷气靴生意黄了——那可是百年一遇的大买卖！"
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