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丙字列,西排,第七号舍。
这十个字如同烧红的烙铁,烫在李明的眼底。指尖下考引纸张粗糙的触感,瞬间变得冰冷刺骨,那股寒意顺着经络直窜天灵盖,激得他头皮一阵发麻。
“少爷?”忠叔敏锐地察觉到李明瞬间僵硬的身体和骤变的脸色,心头一紧,压低声音急问,“可是…不妥?”
李明没有立刻回答,他深吸一口气,强行压下翻腾的心绪,脸上迅速恢复了惯常的平静,甚至对窗口内那个面无表情的书吏微微颔首致意:“多谢先生。” 随即转身,将考引不动声色地折好,收入袖中。
“走。”他声音平稳,听不出异样。
张铁柱还没反应过来,见李明领了考引就走,下意识地跟上去,嘴里还嘀咕:“这就完了?挺顺利啊?我还以为那书吏会刁难人呢…” 他全然没注意到忠叔骤然变得锐利如鹰隼的眼神,以及李明看似平稳步伐下那细微的紧绷。
三人挤出府学礼房前依旧喧闹的人群,直到拐进一条相对僻静的巷子,李明才停下脚步。午后的阳光斜照在青石板上,拉长了三人的影子,巷子里只有风吹过墙头野草的沙沙声。
李明摊开手掌,那张折好的考引静静躺在掌心。他看向忠叔,声音压得极低,每个字都带着沉甸甸的分量:“忠叔,您可还记得,徐兄那份贡院札记里,关于丙字列西排号舍的记载?”
忠叔浑浊的老眼猛地一缩!记忆如同潮水般涌回。那份札记他虽不如李明过目不忘,但也曾听李明详细讲过,其中对江宁贡院各区域优劣的描述尤其深刻。丙字列西排…靠近官厕和废库!潮湿虫蛀,墙体有隙!
“丙字列…西排?!”忠叔失声低呼,一把抓过考引,手指因用力而微微颤抖。当看清纸上那清晰的“丙字列,西排,第七号舍”字样时,他脸上的血色瞬间褪尽,愤怒和寒意交织着爬上皱纹密布的脸颊,“岂有此理!欺人太甚!一个府案首,竟被分到这等腌臜之地!这…这定是那姓赵的狗贼使的阴招!买通了书吏!”
“啥?啥意思?”张铁柱看看脸色铁青的忠叔,又看看神色冰冷的李明,急得抓耳挠腮,“明哥儿,忠叔,你们说啥呢?丙字列西排…怎么了?不就是个座位吗?”
李明指着考引,声音冷冽如冰:“铁柱,那不是普通的座位。那是整个江宁贡院最差、最偏僻、最靠近污秽之地的号舍!潮湿闷热,蚊虫肆虐,气味难闻不说,更麻烦的是,札记上写明,西排紧邻的那道隔绝贡院内外的外墙,因墙外大树根系侵蚀,墙体已有细微裂缝!院试之时,若有人想从墙外做点手脚…”
他没有说下去,但未尽之言里的杀机,让张铁柱激灵灵打了个寒颤,瞬间明白了这看似不起眼的号舍分配背后隐藏的致命陷阱!
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