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"刘爷息怒,"旁边卖豆腐的连忙打圆场,"老李头孙女病了,花了不少钱..."
"关我屁事!"刘翔亭一巴掌扇在豆腐摊上,白花花的豆腐洒了一地,"不交钱就别在老子地盘上卖水!"
林默这才注意到,市场角落里摆着几个大水缸,上面盖着木板,旁边挂着瓢。几个帮众把守着,向取水的人收钱。这就是四九城有名的"卖水市"——自来水尚未普及,老百姓喝水都得向水霸买。
一个妇女抱着瓦罐来买水,交了钱,帮众才用瓢从缸里舀出浑浊的水倒入罐中。
"这水怎么这么浑?"妇女小声嘀咕。
"爱买不买!"马脸汉子瞪眼,"就这还涨价了呢,一瓢五分!"
林默心头火起。他听说过,北平解放前,水霸们往水里掺泥浆是常事,有时甚至直接往护城河里取水,连煮都不煮就卖。多少人因此得了霍乱,可老百姓没处说理去。
"刘爷,"老农突然跪下,"求您宽限几天,我孙女还等着抓药..."
刘翔亭一脚踹开老人:"滚!没钱就喝护城河的水去!"
说话间,刘翔亭已经走到了市场中央,一个打手搬来把太师椅,他大喇喇地坐下,翘起二郎腿。两个壮汉立刻抬着一张小桌子放在他面前,上面摆着账本和算盘。
"你们挨个来。"刘翔亭掏出一根香烟,旁边立刻有人递上火。他深吸一口,吐出个烟圈,"先收水的,再收摊位的。"
话音刚落,十几个推着水车的苦力被驱赶着排成一队。这些水车夫个个面黄肌瘦,肩上搭着已经看不出颜色的汗巾,水车上绑着的木桶滴滴答答漏着水。