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五更的梆子声敲碎晨雾时，林清浅已在案前坐了三个时辰。烛光将她的影子投在帐幕上，随着风动而轻轻摇晃，像株在夜露中瑟缩的白芷。案头摆着半卷兵书，书页间夹着的桃花标本早已褪色，那是去年春日陆沉舟率军路过桃林时，特意为她折的。
"小姐，您该歇了。"春桃捧着参茶进来，目光落在她眼下的青黑上，声音里带着心疼，"将军临走前吩咐过，要您每日卯时初刻便要歇息......"
"嘘。"林清浅忽然抬手止住她的话，耳尖微动。帐外传来极轻的脚步声，像是穿着软底靴的细作。她指尖悄然扣住袖中短刃，目光扫过案上的铜灯——灯油已快燃尽，正是刺客最爱动手的时机。
三道黑影破帐而入的瞬间，林清浅已踢翻矮几挡在身前。瓷器碎裂声中，她看清为首之人腰间挂着的双鱼玉佩——是太子府上的死士！短刃出鞘带起寒芒，她旋身避开刺来的匕首，却在余光里看见帐角的暗格微微颤动。
那是陆沉舟临走前叮嘱过的机关，藏着他随身携带的玄铁令牌。林清浅佯装败退，指尖已按上暗格的机关。铜铃轻响的刹那，帐外突然传来金铁交鸣——沈砚带着亲卫及时赶到。
"保护夫人！"沈砚的声音带着怒意，他挥刀砍断刺客退路时，林清浅看见他腰间挂着的剑穗，正是昨日她亲手替他系上的。这个跟着陆沉舟从死人堆里爬出来的副将，此刻眼中燃着护主的火。
刺客首领见势不妙，忽然掷出三枚透骨钉。林清浅侧身避开时，听见布料撕裂的声响——一枚钉子擦着她耳畔飞过，钉入身后的木柱，尾部还在嗡嗡震动。
"留活口！"沈砚的刀架在刺客颈间时，林清浅已点燃了帐中的信号烟。青色烟雾升起的瞬间，她摸出暗格里的令牌，触手生温，上面"沉舟"二字刻得极深，是陆沉舟十六岁时亲手所镌。
刺客被押下去时，林清浅发现他靴底绣着朵极小的曼陀罗花。这个纹样她曾在北疆细作的密报里见过，是太子豢养的"夜昙"死士的标记。她指尖摩挲着令牌上的纹路，忽然想起陆沉舟昨夜临行前说的话："若遇危险，便点燃狼烟，我定率轻骑来救。"
东方既白时，远处传来马蹄声。林清浅站在辕门前，看见那抹熟悉的玄色披风卷着晨雾而来。陆沉舟翻身下马时，铠甲上还沾着未干的血迹，左肩上斜插着支羽箭，却在看见她完好无损时，眼底的寒霜瞬间融成春水。
"有没有受伤？"他伸手托住她下巴，仔细端详她脸色，声音里带着压抑的颤抖。当指尖触到她耳后被钉子划破的血痕时，他眸色骤然一冷，转头看向沈砚："人呢？"
"在帐中。"沈砚垂眸，"只是那刺客服了毒，如今只剩一口气......"
"带我去看。"陆沉舟攥着林清浅的手不肯松开，像是怕一放手便会失去什么。她感觉到他掌心的薄茧擦过自己手背，忽然想起年少时他教她握剑，也是这样的力道，带着不容置疑的温柔。
帐内弥漫着苦杏仁味，刺客蜷缩在地上，嘴角溢出黑血。林清浅注意到他左手无名指少了半截，指甲缝里嵌着半片金箔——那是太子赏赐给心腹的金缕衣碎屑。
"说......"陆沉舟蹲下身，声音轻得像哄孩子，却带着令人发寒的压迫感，"是谁让你们来的？"
刺客忽然笑了，血沫从齿间溢出："将军可知......京中早已布下天罗地网......"他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"您的副将......哈哈哈哈......"
话音未落，他瞳孔骤然涣散。陆沉舟起身时，靴底碾碎了刺客指间掉落的东西——半枚刻着"砚"字的铜扣。林清浅浑身血液瞬间凝固，抬头看向沈砚，却发现他不知何时已退到帐外，背影挺得笔直，像根即将绷断的弦。
"沈副将，进来。"陆沉舟的声音平静得可怕，手指却轻轻按上腰间的剑柄。
帐帘掀起的刹那，林清浅听见自己心跳如擂鼓。沈砚走进来时，腰间的剑穗还在轻轻晃动，那是她用陆沉舟旧战袍的边角料编的，此刻却像根刺，扎得她眼眶生疼。
"末将......"沈砚开口时，忽然瞥见林清浅手中的断簪，声音戛然而止。那是昨夜她情急之下折断的簪子，此刻被她用红绳系在腕间，像道永不愈合的伤口。
陆沉舟忽然伸手拽过林清浅，将她护在身后："沈砚，你跟了我十二年。"他的声音像冰面下的流水，看似平静却暗藏锋芒，"从扬州街头的乞儿，到如今的铁血副将，我自问从未负你。"
沈砚猛地抬头，眼中闪过痛楚："将军可知，末将的母亲还在京中？"他从怀里掏出封信，信纸边缘染着陈旧的血迹，"三日前收到的飞鸽传书，若我不照做......"
林清浅看见信纸上那个"沈"字刺目的红，那是用鲜血写的威胁。她忽然想起去年冬至，沈砚曾托她给家中老母捎去两匹蜀锦，说老人家怕冷。
