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戌初的将军府飘着细雪，林清浅握着桃夭的螺子黛笔，在妆匣底层又发现半幅绣样。素白缎面上用金线绣着朵未开的石榴花，花瓣褶皱里藏着细小的墨点，连起来正是西域地图上“月牙泉”的位置——那是兵防图里圈着的最后一处要塞。
“小姐，该用晚膳了。”小丫鬟春杏捧着食盒进来，袖口新绣的石榴花歪歪扭扭，正是照着桃夭留下的花样。林清浅望着案上摆着的琉璃灯，灯芯刚换过新鲜的石榴花汁，火苗跳动时，灯罩上的缠枝纹在墙上投下晃动的影，像极了桃夭挥着团扇跳闹的模样。
“把粥放在那儿吧。”她指尖抚过绣样边缘，忽然触到块凸起的线头，挑开竟是行极小的字：“戌时三刻，后巷第三棵槐树”。这是桃夭独有的暗号，三个月前她们常用来传递闺中密话，那时总笑说“像做贼似的”，如今却成了生死相托的密码。
书房里，陆沉舟的狼毫在舆图上顿出个墨点。西域十五座烽火台的布防图已标注完毕，唯有“月牙泉”旁画着问号——和桃夭绣样上的墨点完全吻合。案头摆着从周氏房里搜出的账册，其中一页用朱砂圈着“崔家商队，本月十五入关”，旁边画着半朵石榴花，正是吏部侍郎密信上的印记。
“将军，长卿带回消息了。”亲卫掀开棉帘，冷风卷着雪片扑进来，“城西暗桩回报，有人在黑市兜售并蒂莲玉佩的碎件，开价要换西域通关文牒。”陆沉舟搁笔，看见来人袖口沾着的石榴红丝线，忽然想起桃夭替他补甲时，总爱用这种颜色的线，说“能避血光”。
戌时三刻，后巷的槐树在风雪中簌簌作响。林清浅裹着桃夭绣的狐裘，看见槐树下立着个戴斗笠的老妇，怀中抱着个蓝布包裹，布角绣着半朵石榴花——正是柳绣娘绣坊的标记。“是桃夭让我来的。”老妇开口，声音里带着西域口音，“她走前说，若见着戴红宝石耳坠的姑娘，就把这个交给她。”
包裹里是个檀木匣，掀开时檀香混着血腥气扑面而来。里面躺着件石榴红肚兜，针脚粗陋却异常结实，肚兜中央用金线绣着完整的并蒂莲，花瓣上缀着十三颗东珠，正是兵防图上十三处暗哨的位置。林清浅指尖颤抖，想起桃夭临终前说“给小姐的生辰礼还没做完”，原来这丫头早把最后的线索，缝进了给她的贴身衣物里。
“柳绣娘临终前，把这东西交给了我。”老妇摘下斗笠，露出左脸的刀疤，“当年石榴营被围，她断了右手也要护着襁褓里的桃夭，后来在西域养伤，托我把这物件带回中原。”她指向肚兜下摆的流苏，每颗珠子里都嵌着极小的字，合起来正是“月牙泉密道，莲开七瓣时”。
雪越下越大，老妇突然剧烈咳嗽，袖中掉出半块碎玉，和桃夭的那半正好拼成完整的莲花。“崔家的人一直在找我们。”她抓住林清浅的手，掌心的老茧蹭过她腕间的红绳，“二十年前背叛石榴营的，不只是吏部侍郎的父亲，还有……”
话未说完，巷口突然传来马蹄声。三道黑影踏雪而来，手中兵器泛着幽蓝——是淬了蛇毒的弯刀。陆沉舟的长槊几乎同时破空而至，槊风卷着雪花扫过林清浅鬓角，她看见来人袖口绣着的银线牡丹，正是周氏陪嫁崔家的族纹。
“保护好匣子！”陆沉舟的槊尖挑飞一人手中弯刀，刀刃落地时在雪地上划出蓝痕，瞬间融出焦黑的洞。林清浅躲到槐树后，看见老妇从怀中摸出把柳叶刀，刀身刻着和桃夭银钗相同的石榴花，正是当年石榴营的佩刀。
“崔家的狗，还记得石榴营的刀吗？”老妇的刀划破一人咽喉，血珠溅在她刀疤上，“柳姐姐临咽气前说，要把桃夭的骨灰撒在月牙泉，让她看着叛军的血，染红石榴花！”话落时，她自己也中了一刀，却仍将檀木匣塞进林清浅怀里，含笑倒地。
回到将军府时，更鼓刚敲过亥时。陆沉舟的披风上染着蓝黑的毒血，却顾不上处理伤口，径直走向书房。林清浅抱着檀木匣跟在身后，看见他背影像座铁塔，却在经过桃夭的小厨房时，脚步顿了顿——那里还摆着桃夭没做完的糖画模子，是朵半开的石榴花。
“月牙泉的密道，应该藏在烽火台的莲花台座里。”陆沉舟展开兵防图，用红笔在月牙泉标记处画了个圈，“当年父亲设计的暗哨，都是以并蒂莲为记，七瓣莲花对应七处机关。”他忽然注意到林清浅手上的血渍，正是老妇临终前染在她袖口的，和肚兜上的金线一样，在琉璃灯下泛着微光。
“陆大哥，”林清浅翻开肚兜，露出里衬上的墨迹，“桃夭在这上面写了首诗，是她平时总哼的小调。”素白的里子上，用石榴花汁写着：“一盏琉璃照夜澜，半块碎玉护春寒。石榴开处星子落，不教霜雪侵君鞍。”每句末尾都画着个小糖画，正是桃夭最擅长的手法。
陆沉舟的手指抚过“护春寒”三个字，想起三日前在天香楼，桃夭的密信里也提到过这个词——那是石榴营暗语，意为“启动最后的防线”。他忽然抽出腰间玉佩，将三块碎玉拼在兵防图的月牙泉位置，只见图上突然浮现出细小的朱砂字：“开莲台者，需以血祭之”。
