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符舟在云层中不间断地疾驰了大半个月，终于在第二十天的清晨，抵达了神药谷外围的渡口。当符舟稳稳降落在巨大的广场上，楚阳深吸了一口带着浓郁药草气息的空气，混杂着金属、符咒以及远方火山特有的硫磺味道。一行人鱼贯而下。
经过近一个月的朝夕相处，大武对人类的存在已经习以为常，不再像最初那般警惕或烦躁。然而，它依旧只与楚阳交流，对其他人的任何搭话或示好都置若罔闻，只是沉默地跟在楚阳身边，那双深邃的兽瞳偶尔扫过人群，带着天然的疏离。青玄等人自然而然地认为，这头气息强大却模样奇特的灵兽，是楚阳精心驯养的灵宠，其灵智或许被主人以特殊手段限制，因此还未能通晓人言。大武对此毫不在意，它庞大的身躯（此刻已缩小至半丈多长，三丈多高，覆盖着青黑鳞甲，符文流转，麒麟角峥嵘，龙尾轻摆）紧挨着身穿粗糙兽皮衣的楚阳，如同最忠诚的护卫。
楚阳则跟在青玄等六名神药谷弟子身后，穿行在巨大而喧嚣的渡口广场。眼前景象令人震撼：广场上人来人往，摩肩接踵。不断有修士祭出或收起各色符舟，灵光闪烁，破空声与吆喝声此起彼伏。在一处特别宽敞的位置，停泊着一艘巍峨如山的楼船，其形制与当年楚阳兄妹遭遇不幸的那艘神药谷楼船一模一样！巨大的船体上，人影如蚁，正忙碌地装卸着堆积如山的货物。兽车、马车络绎不绝地从广场一侧的入口进出，拉载着沉重的箱笼，碾过青石板路，发出沉闷的声响。空气中弥漫着汗味、灵草香、金属锈味以及远处火山飘来的淡淡硫磺气息。
楚阳的目光不由自主地被那艘熟悉的楼船牢牢吸引，脚步微顿，仿佛被无形的丝线牵引回十五年前那场血色的噩梦。万丈高空，妖王狰狞的巨螯撕裂船体，火光与惨叫交织，妹妹惊恐的小脸，杨老头模糊的身影，自己坠入深渊的绝望……回忆如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。
“这是我们神药谷的跨区渡船，”青玄见楚阳一直盯着楼船，以为他好奇，立刻主动解释道，语气带着一丝神药谷弟子的自豪，“这些巨舟负责在各大区域间运送人员和重要物资。每一艘都有四名灵丹境的前辈高手全程护送。楼船本身更是布下了数层强大的防护阵法，一旦全力开启，即便是灵丹境强者正面强攻，也休想轻易撼动其防御！”她指了指船体上隐约可见的符文流转处。
楚阳却仿佛没听见青玄的解释，只是怔怔地望着楼船，眼神空洞。他想起了妹妹楚黎那可爱的笑靥，不知自己昏睡了多少年，妹妹如今该有多高了？她还会认得这个衣衫褴褛、如同野人般的哥哥吗？一股强烈的陌生感和自惭形秽猛地攫住了他。这些年经历的磨难、身体的异变，让他觉得自己与这繁华的修仙世界格格不入。一瞬间，退缩的念头涌上心头：既然知道妹妹还活着，活得似乎还不错……何必再去打扰她平静的生活？远远知道她安好，不就够了吗？
“呜……”身边的大武敏锐地察觉到了楚阳情绪的剧烈波动和那一丝几乎化为实质的退意。它低吼一声，毫不犹豫地一口咬住楚阳破烂的兽皮衣角，用力拽了拽，力道之大几乎要将楚阳扯个趔趄。
这突如其来的牵扯让楚阳猛地回过神来。他低头对上大武那双充满担忧和催促的兽瞳，心底那股懦弱的退潮瞬间被更汹涌的愧疚和思念冲垮。他狠狠甩了甩头，想道：“这么多年了！妹妹肯定以为我早就死了，她该有多难过？爹娘……他们又该多么痛苦？我怎么能不去见她？怎么能让她继续活在失去至亲的阴影里？”
“青道友，”楚阳的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他看向青玄，眼神已恢复坚定，“这附近可有售卖衣物的地方？我想……先换一身行头。”他指了指自己褴褛的兽皮，露出一个有些局促的笑容。
青玄立刻会意，点头道：“自然有的。古月琴，”她转向那六名弟子中气质温婉的女修，“你们几个先去任务殿交付此次历练任务。我带楚道友去置办些衣物，随后便到。”
“弟子领命！”古月琴与其他五名弟子立刻恭敬抱拳应道，随即转身汇入广场的人流，向着神药谷深处走去。
“楚道友，请随我来。”青玄对楚阳做了个请的手势，带着他和紧随其后的大武，从广场一个熙攘的出口离开，踏上了通往神药谷中心的宽阔街道。
走在洁净的青石板路上，楚阳的目光不由自主地被街道尽头的景象牢牢吸引。只见一座高耸入云的赤红色火山口矗立在视野中央，那并非死寂的火山，而是神药谷赖以存在的核心！火山口上方，密密麻麻、层层叠叠地建造着无数宏伟的楼宇殿阁，如同在巨兽头颅上筑起的巢穴。赤红的岩浆如同粘稠的血液，从那些楼宇的间隙缓缓流淌而下，形成一道道炽热的火瀑。即使相隔如此之远，单是看一眼，一股灼人的热浪仿佛已扑面而来，让人皮肤微微发紧。
