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为了不打扰江雪珑沉在康慈的骨血里，接下来几日，梁嘉辉与刘小庆都心照不宣地与她隔着些距离。任她独个儿在故宫的红墙黄瓦间来去，踩着前朝的砖缝，望着太和殿的鸱吻，看日头从角楼移到金水桥。
那些雕梁画栋里藏着的威仪与寒凉，都成了她揣度人物心迹的凭依。没人上前搭话，只远远见她有时在乾清宫的丹陛上站定，指尖虚虚抚过汉白玉的螭首，像在与百年前的人物对话。有时在御花园的连理树下久坐，落英沾了肩头也浑然不觉。
咸丰元年，康慈四十大寿。
圆明园绮春园寿康宫，鎏金铜炉里燃着安息香，烟气缠上雕花房梁落得满室清宁。奕欣捧着描金漆盒进来时，她正对着铜镜理鬓角那支点翠步摇——还是先帝赏的旧物，翠羽边缘已泛出暗青。
“额娘尝尝，苏州新贡的松子酥，您年轻时最爱这口。”奕欣将点心盒推到她面前，缠枝纹在烛火下泛着温润的光。母子独处时，他眉间的郁色便藏不住了，捏着茶盏的指节泛白：“皇上近来愈发紧了，旗营整顿的事处处掣肘，朝中大臣看我眼色都带着三分轻慢。若额娘是太后……”
“住口！”康慈猛地打断他，声音压得像落在锦缎上的雪，轻得发飘，却带着冰碴子，“太后二字是能乱说的？”指尖下意识抚上点心盒的缠枝纹，凸起的纹路硌着指腹，她却捻了又捻。那眼神在烛火里晃了晃，像水面碎银，亮的是渴望，暗的是惊惧。
奕欣抬眼逼视她：“额娘养了皇上十几年，哪样不比亲娘尽心？难道还抵不过一个名分？”
康慈的呼吸骤然乱了，先是盯着他通红的眼，忽然抬手——那巴掌扬起时手腕软了半分，落下去更像用掌缘轻轻“碰”了下他的脸颊，一声闷响，倒像是打在自己心上。她眼圈瞬间红透，泪水在眼眶里转了三圈，偏不肯掉，哭腔里裹着气音：“我养他……是怕你在宫里受欺负啊！”抬手捂嘴的动作太急，指节都在抖，“如今你要争，是想让我死了都不安生？”
转身时，她明明看见桌角的烛台，却故意让肩头撞了上去。烛台“哐当”晃了晃，烛火猛地蹿高，将她的影子投在墙上：一半被火光烤得发烫，是母亲护子的急切；一半浸在阴影里，藏着对那“太后”名分的、连自己都不敢承认的贪念。
她扶着桌沿站稳，飞快地瞥了眼糊着纸的窗，那一眼短得像惊鸿掠影，随即垂下眼睑，一滴泪终于砸在袖口上，洇出一小片深色的痕。
镜头切到窗外：廊柱后，咸丰的近侍缩在阴影里，檐角的铁马被风吹得轻响，他却连眼皮都没动一下，只将那扇窗里的动静，尽收耳底。
……
咸丰五年五月，康慈病重。
圆明园的寝殿里弥漫着苦艾味，康慈躺在病榻上，锦被随着呼吸微微起伏，像风中残烛。咸丰刚在床边坐定，殿门“哐当”被撞开，奕欣一身风尘闯进来，官袍上还沾着江南的泥点。他先“噗通”跪在榻前给母亲磕了头，膝盖砸在金砖上闷响，才匆匆转向咸丰请安，那叩首的幅度，比给母亲的轻了半截。
康慈的眼睫猛地一颤，原本微弱的呼吸骤然急促起来，喉间涌上一阵痒意，她死死咬住下唇才没咳出声，枯瘦的手指在锦被上蜷起，掐得被面起了道褶子。这两个她最牵挂的人同处一室，空气里的火药味比药味更呛人。
奕欣站在榻边汇报治水功绩，声音带着邀功的急切：“此次能堵住决口，全靠额娘临行前指点「疏堵结合」的法子，儿子不过是照做罢了。”他说时特意抬眼扫过咸丰，尾音里藏着对母亲的捧。
咸丰慢悠悠接过奏折，指尖在封皮上敲了敲，目光先落在康慈蜡黄的脸上，那眼神像落在结冰的湖面上，没有半分暖意：“额娘病中还为朝廷操劳，真是辛苦了。”话音刚落，突然转向奕欣，语气轻得像羽毛，却带着千斤重：“既然治水有功，就去宗人府当差吧。那儿清闲，正好有时间多陪陪额娘。”
“皇上！”康慈猛地咳着坐起，枯手死死抓住床沿，这是她第一次在咸丰面前失态，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“老六他……”
“额娘安心养病。”咸丰打断她时，连眼皮都没抬，起身时龙纹衣角扫过床头柜，青瓷药碗“哐当”翻倒，深褐色的药汁泼在月白帕子上，迅速晕开像一滩凝固的血。
康慈望着那片刺目的深色，喉间的咳嗽突然停了。她看着咸丰转身的背影，起初眼里还蒙着层水雾，那是病中对皇帝的哀求。可当脚步声过了门槛，那点湿意骤然褪去，只剩两簇冷光从眼底烧起来——那不是愤怒的火，是寒到骨子里的冰。她缓缓松开抓着床沿的手，掌心已被自己掐出几道红痕，指腹摩挲着帕子上的药渍，像在触摸儿子被削去的实权。
忽然，她极轻地笑了一声，气音混着咳声从齿间漏出来，嘴角扯出个比哭还难看的弧度——那是隐忍半生的堤坝彻底崩塌的瞬间，连颤抖的睫毛都带着决绝：原来她蜷了这么久，不是护着儿子，是亲手把他推进了泥沼。
