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等待的日子格外漫长，像在冰窖里数着融化的水滴。奉天城连降了几场大雪，天地间一片苍茫。客栈简陋的炭盆难以抵挡透骨的寒意，于学忠裹紧了羊皮袄，依旧感到冷意丝丝缕缕地往骨头缝里钻。这寒意不仅是天气所致，更是对前路未卜的焦灼。
终于，在第七日的黄昏，张树声带着一身寒气与雪花撞开了房门，脸上带着压抑不住的兴奋，眉毛和胡茬上都结着白霜。
“于营长！有门路了！”他顾不上拍打身上的雪，压低声音，眼中闪着光，“托了好几层关系，搭上了辅帅府二管家王福的小舅子！那小子是个赌鬼，手头正紧，我塞了最后两块大洋，又许了事成之后再给他弄点酒钱，他才松口！”
于学忠精神一振，霍然起身：“怎么说？”
“王福这人，是辅帅从吉林带过来的老家人，深得信任，专管府内采买和外客通传。他小舅子说，王福这人念旧，尤其看重同乡情谊！”张树声喘了口气，眼神灼灼地看着于学忠，“于营长，您不是辽南人吗？王福老家就在辽南复州！和您算半个同乡！”
同乡！这两个字在乱世他乡，有时比金银更管用！
“复州？”于学忠心中一动，一个模糊的念头迅速成形，“好！树声，你立了大功！事不宜迟，我们明天就去！”
“明天？”张树声一愣，“可我们拿什么去见王管家？空着手？怕是不成吧？府里规矩大着呢！”
于学忠的目光扫过房间，最后落在墙角那个他们一路携带、装着几捆劣质皮货的褡裢上，嘴角泛起一丝决然的笑意：“谁说我们空着手？我们就是‘皮货商’！把最好的那张火狐狸皮挑出来！”
次日清晨，风雪稍歇。于学忠和张树声仔细收拾停当。于学忠换上了一件相对干净的棉袍，张树声则依旧一副精干伙计的模样。那张毛色油亮、在昏暗中仿佛跳动着火焰的上等火狐狸皮，被张树声小心翼翼地用一块干净的蓝布包裹好，捧在手里。
辅帅张作相的行辕设在奉天城东，原是一座前清道台的府邸，规模虽不及大帅府宏大，但也朱门高墙，气象森严。门口一对巨大的石狮子披着厚厚的积雪，更显威猛。持枪的卫兵肃立门旁，刺刀闪着寒光，眼神警惕地扫视着空旷的街道。门房紧闭，只开着一扇小小的侧门。
张树声深吸一口气，走上前去，对着门房里一个穿着厚棉袍、揣着手取暖的老门房，堆起谦卑的笑容：“老哥，辛苦！烦请通禀王福王管家一声，就说有辽南复州来的老乡，带了点家乡的土产，特来拜会。”
老门房抬起浑浊的眼睛，懒洋洋地打量了两人一番，目光在张树声捧着的蓝布包裹上停留了片刻，慢悠悠地开口：“王管家？忙着呢。什么老乡？可有名帖？”
“小姓张，是跑腿的伙计。我家掌柜姓于，复州于家堡人。名帖……乡下人，没预备这个。就说是故旧之后，一点心意，请王管家念在乡梓之情，拨冗一见。”张树声说着，极其自然地将一小卷用红纸包着的铜元塞进老门房袖子里——这是他们仅剩的“活动经费”了。
老门房掂了掂袖中的份量，脸上松弛了些，嘟囔了一句：“等着吧。”转身慢吞吞地走进了侧门。
寒风卷着雪沫，抽打在两人的脸上。于学忠负手而立，看似平静地望着行辕高耸的院墙和紧闭的大门，心中却翻腾不息。同乡之谊，这张牌分量几何？王福是否真如传言般念旧？这扇门，能否为他叩开一条生路？
时间一分一秒地过去，仿佛凝固了一般。就在张树声感觉手脚都要冻僵，几乎要失去耐心时，侧门“吱呀”一声开了。出来的不是老门房，而是一个穿着藏青色绸面棉坎肩、约莫五十多岁、面容清癯、眼神却透着精明的中年人。他身后跟着一个小厮。
此人正是辅帅府二管家，王福。
王福的目光锐利如刀，先是在张树声和他手中的包裹上扫过，最后落在了于学忠的脸上。他上下打量着于学忠，眼神中带着审视和一丝不易察觉的探究。
“哪位是复州来的于掌柜？”王福开口，声音不高，带着久居人上的沉稳。
于学忠上前一步，拱手为礼，纯正的辽南口音沉稳响起：“在下于学忠，复州于家堡人氏。冒昧打扰王管家，实因听闻管家亦是复州同乡，远在奉天，特备一点家乡微物，聊表心意。”他态度不卑不亢，既表达了同乡之谊，又点明了来意。
听到“于家堡”三个字和那纯正的乡音，王福的眼神微微波动了一下。他盯着于学忠的脸看了几秒，似乎在回忆什么，又似乎在判断真伪。片刻后，他脸上的线条柔和了些许，微微颔首：“于掌柜有心了。外面天寒，请随我到门房叙话吧。”他侧身让开了通往侧门的通路。
这一步，成了！
门房内比外面暖和许多，燃着一个炭盆。王福在主位坐下，小厮奉上热茶。于学忠和张树声在下首坐了。
