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金色的阳光温柔地洒在蜿蜒的官道上，一支队伍正缓缓前行。队伍的核心，是顾承安带来的巡防营，如今兵力已达二百余人。这些士兵队列整齐，步伐一致，身上统一着装的厚重棉甲在晨光下泛着沉稳的光泽，肩上扛着的新式武器则透出一股冰冷的锐气。
这支巡防营一路行来并不太平，沿途的混乱与困苦让顾承安在整肃队伍的同时，也吸纳了一些走投无路、身手尚可的精壮汉子加入，使得巡防营的力量有所增强，达到了现在的规模。
而除了这二百余名士兵之外，队伍中还跟随着为数不少的百姓。他们是顾承安沿途不忍舍弃、收容下来的流民，多是些老弱妇孺。
虽然他们身上的衣物仍显简朴陈旧，难掩曾经颠沛流离的痕迹，但脸上已不见了流民常见的绝望与麻木，取而代之的是旅途的疲惫和一份在乱世中难得的安稳与希望。
显然，一路跟随这支纪律严明、供给有度的队伍，让他们至少远离了饥寒之忧。在士兵们的护卫下，他们紧紧跟随着队伍，眼神中带着对未来的忐忑，也带着对顾承安这位年轻县令深深的信赖。
顾承安骑在马上，身姿挺拔，目光如鹰隼般锐利地扫视着前方。他的神情平静，但眼神深处却藏着一丝凝重。王三策马靠近，压低声音禀报道：“大人，前面就是安平县城了。”
顾承安抬眼望去，只见远处地平线上，一座城池的轮廓逐渐清晰。城墙显得有些斑驳，却依然巍峨，城门上方“安平县”三个历经风霜的大字清晰可见。
城墙上，几个巡逻士兵的身影依稀可见，他们的动作略显懒散。而城门口，则排着一条长长的队伍，细看之下，大多是衣衫褴褛、面带菜色的流民，正有气无力地等待着进城。
队伍行至城门口，守城的士兵见到这支装备精良、人数众多的队伍，顿时紧张起来，纷纷握紧了手中的长枪，眼神中充满了警惕。“来者何人？！”一个满脸横肉、身形粗壮的守将厉声喝道，试图用声音壮大自己的气势。
顾承安并未动怒，他策马上前几步，从怀中从容取出官印，声音平稳地说道：“新任安平县县令，顾承安，奉旨赴任。”
守将接过官印，凑近仔细查验，又抬头看了看顾承安的气度，脸上的横肉不由自主地松弛下来，紧张的神色迅速转为恭敬：“原来是县令大人驾到！小的有眼不识泰山，冲撞了大人，还请大人恕罪！”
顾承安淡然地摆了摆手：“无妨，不知者不罪。开城门，放行吧。”
“是！是！”守将连忙应声，转身大声下令：“快，打开城门，恭迎县令大人入城！”
随着沉重的城门缓缓打开，顾承安带领着巡防营，浩浩荡荡地进入了安平县城。
然而，踏入城门的那一刻，眼前的景象却让顾承安的心猛地一沉。与城外的荒凉相比，城内虽有街道房屋，却更显萧条。街道两旁的店铺大多门板紧闭，偶有几家开着的，也显得门庭冷落。路上行人稀少，步履匆匆，脸上难见笑容。偶尔可见几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，眼神空洞地望着过往的人，空气中弥漫着一股压抑和贫困的气息。
“大人，”老许策马靠近，看着这番景象，忍不住低声道，“这安平县的情况，比我们预想的还要糟糕得多啊。”
顾承安默默点了点头，目光沉重地扫过街道两旁。安平县地处边陲，常年饱受山贼侵扰，这本是预料之中的困难。但眼前的景象，显然不仅仅是匪患造成的，官府的腐败无能恐怕更是雪上加霜，才使得百姓生活困苦至此。他心中暗自盘算着，这趟赴任，注定不会轻松。
“先去县衙。”顾承安收回目光，沉声下令道。
队伍穿过几条冷清的街道，来到了县衙门前。县衙的门脸还算气派，但门前的几个衙役却显得无精打采，懒散地靠在门柱上闲聊。见到顾承安这支队伍到来，他们才慌忙站直了身子，脸上露出惊讶和一丝慌乱。
“新任县令到！”王三勒住马，中气十足地高声喝道。
衙役们闻言一惊，互相看了一眼，连忙慌慌张张地跑进县衙内通报。不多时，一个身着七品官服的中年男子脚步匆匆地从衙内迎了出来。此人约莫四十多岁年纪，面皮白净，留着山羊须，正是安平县丞李文渊。
“下官安平县丞李文渊，恭迎县令大人！”李文渊快步上前，对着顾承安深深一揖，态度谦卑恭敬，但顾承安锐利的目光捕捉到，他低头的一瞬间，眼中似乎闪过了一丝不易察觉的阴鸷和审视。
顾承安翻身下马，动作干脆利落，他虚扶了一下，淡淡道：“李县丞不必多礼。本官初来乍到，对县中事务尚不熟悉，日后还需李县丞多多协助才是。”
李文渊连忙直起身，脸上堆起笑容：“大人言重了，言重了。为大人分忧，乃是下官分内之事，下官定当竭尽全力，辅佐大人治理好安平县。”
