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这天,一路赶,终于在酉时赶到了扬州城附近的客栈。
刚进客栈站,伙计就热情迎上来:“几位客官,可是住店?”
平安上前道:“把上房都给我们留着。”伙计忙不迭点头。
赵慕下马后,活动了下酸痛的身子。
见他这样,六皇子凑过来,打趣道:“就你这小身板,你还敢娶媳妇啊。”
赵慕眉头微皱,没好气道:“是是是,我小身板不行,可是我有媳妇,你没有。”
两人拌着嘴进了店,六皇子把店里所有的菜都点了一遍,却不见小二动身去传菜。
他不悦道:“怎么,怕我吃菜不付钱啊,你放心,钱管够。”
小二为难道:“哪里是怕几位爷付不起钱,完全是因为,现在店里没有菜了。以往菜都是由扬州城东门的蔬菜铺送过来,现在扬州城不是被洪水冲了,那家蔬菜铺也被冲没了。现在,我们店里只有白面,要不几位将就吃点面条。”
听到店小二的话,几人心情十分沉重,明白灾情的严重,连扬州都被洪水冲了,可想而知,这次要去的河道总督黄州,灾情得有多严重。
随意吃了点面条,几人便歇下来了。
一路南行,几人日夜兼程,没几日便到了南下抚民的目的地,河道总督黄州。
因着之前连下了半个月的暴雨,导致运河下游,先是河水上涨,接着河口决堤,导致团风镇、淋山河镇、堵城镇、巴河镇一带皆数被淹。后又是黄河决堤,冲漫了河道夺淮而下,导致运河下游一带的民田悉数被毁,粮食颗粒无收。
如今寒冬将至,百姓饥寒交迫,无以为继,无奈之下只能举家北上逃荒。
而此刻,无数难民集聚在黄州城外。有坐着的,有躺着的,一眼望去,绵延数十里。
他们的周围都是饿殍,死状各异,惨不忍睹,或是他们的至亲,或是他们的朋友,或是毫不相干的路人,但是活着的人,却饿得连给他们收敛的力气都没有了。
赵慕他们赶到时,正是早上巳时,看着这宛若人间炼狱一般的场景,六皇子和赵慕的脸白了白。
袁荣小时候就经历过这样的场景,上前说道:“二位爷,别怕,这些都是小场面,如今,我们人到了,他们也就有救了。”
赵慕深吸一口气,强忍着内心的悲痛,说道:“袁大人说得对,我们即刻着手赈灾。对了这些尸体必须马上妥善处理,不然一旦发生疫情,后果不敢设想。”