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路旁，几堆被踩踏得凌乱不堪的泥雪格外显眼，夹杂着一些深陷的、不属于普通马车的宽大车辙印，还有……几片被踩进泥里的、巴掌大小、边缘绣着繁复云纹的白色锦缎碎片。
“主道上车马虽多，但多是商旅。” 吴影如同鬼魅般出现在秦烈马侧，声音嘶哑低沉，指向岔路泥泞中的痕迹，
“这边，一个时辰内，至少有三拨人走过，规模都不小。看这车辙深度和宽度，是特制的载重马车，还有……”
他弯腰，用一根细长的树枝，小心翼翼地从泥里挑起那片沾满污泥的白色锦缎碎片，递到秦烈面前。
“云锦，玄天宗核心弟子的标志。” 秦烈眼神微凝，指尖拂过锦缎上那独特的云纹，触手冰凉柔韧。
“还有这个。” 吴影又从另一处泥印旁，捻起一小撮暗紫色的泥土，放在鼻尖下嗅了嗅，眉头微皱，“紫阳砂的味道，混杂着‘赤阳丹’的残留气息。紫阳宗的人，刚过去不久，而且……很匆忙。”
“另外一拨，” 他指向更远处几道几乎被风雪掩盖、却异常轻灵的马蹄印，“马蹄铁是特制的，印痕极浅，马是好马，骑术更精，人数最少，不超过五人。身份不明，但方向一致。”
“看来，各方‘神仙’都急着赶路。” 石虎咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中却毫无笑意，只有跃跃欲试的凶光，“侯爷，咱走哪边？跟上去瞧瞧热闹？”
“走岔路。” 秦烈毫不犹豫，声音斩钉截铁，“坠星谷在苍云深处，主道绕行太远。既然有人开路，我们跟上。”
他顿了顿，补充道：
“吴影，前出三里，探路预警。注意隐匿，非必要不接触。”
“石虎、赵龙赵虎，护住两翼和后方。”
“林风、阿依娜，随我居中。”
“保持间距，控制速度，留意沿途一切痕迹和动静。我们不是去打架的，但也要防着别人背后捅刀子！”
“诺！” 众人齐声应道，迅速调整队形。
吴影身形一晃，如同融入阴影的狸猫，几个起落便消失在岔路旁的枯树林中，再无踪迹。
石虎和赵氏兄弟各自控马，占据有利位置。
秦烈一夹马腹，当先踏上那条泥泞狭窄、却直指苍云山脉的岔路。
七骑再次启动，速度不减，却更加谨慎，如同七支无声的箭，射向那莽莽群山。
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日落时分，苍云山脉巨大的轮廓已在眼前。
山势连绵，层峦叠嶂，如同沉睡的远古巨兽。高耸的山峰隐没在铅灰色的厚重云层之下，透着一股令人心悸的压抑感。
山风从峡谷间呼啸而出，带着山林特有的湿冷和腐叶气息，比荒原上的寒风更加刺骨。
官道早已消失，取而代之的是被踩踏得泥泞不堪的山道，蜿蜒曲折地伸向幽深的山林。
队伍的速度不可避免地慢了下来。
“停！” 前方探路的吴影如同鬼魅般从一株巨树后闪出，打了个手势。
众人勒马。
“侯爷，前方峡谷口，有情况。” 吴影的声音压得很低，带着一丝凝重，“两拨人，堵住了进山的咽喉要道。”
秦烈眼神一凝，策马上前几步，来到一处稍高的土坡。
透过稀疏的林木向下望去。
