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宋知恒整理了一下铠甲，昂首挺胸迈入大殿。
殿内灯火辉煌，文武百官分列两侧，正中的龙椅上，坐着那位天下至尊——年仅二十五岁的皇帝顾承钧。
“臣宋知恒，参见陛下。”宋知恒单膝跪地，声音洪亮。
“爱卿平身！”顾承钧笑容满面地起身相迎，“朕的常胜将军终于回来了！快上前来，让朕好好看看你！”
宋知恒起身向前，注意到皇帝虽然笑容亲切，但眼底却是一片冰冷。
“爱卿瘦了，也黑了。”顾承钧亲切地拍着宋知恒的肩膀，“北境苦寒，真是辛苦你了。”
“为陛下分忧，是臣的本分。”宋知恒恭敬地回答。
“好！说得好！”顾承钧大笑，“来人，赐座！就安排在朕的右手边！”
这个位置通常是太子或宰相的专属，宋知恒心中警铃大作，但面上不显，只是再次谢恩。
宴会开始后，歌舞升平，觥筹交错。
顾承钧频频向宋知恒敬酒，称赞他的功绩。
“爱卿想要什么赏赐，尽可对朕言明。”顾承钧唇角噙着笑，眼底却浮起一抹深潭似的暗影。
宋知恒垂眸静思片刻，朗声道：“臣斗胆恳请陛下，于全国修建神女庙，此次得胜，全赖上天庇佑。”
顾承钧眉峰微挑，眸光骤沉，转瞬又化作温煦笑意：“爱卿可还有别的心愿？”
“臣别无所求。”宋知恒答得干脆。
顾承钧指尖轻叩御案，忽而抬手一挥：“准了。”
鎏金袖摆拂过案头，眼底暗纹却未褪去半分。
宴会重新热闹起来。
当舞姬们跳完一曲后，丞相贺明渊忽然起身：“陛下，臣有一提议。”
“爱卿请讲。”
“宋将军立下如此大功，理应重赏。臣建议加封宋将军为镇北王，统领北境五州军政大权。”
宋知恒手中的酒杯差点跌落。
北境五州是大丰近半疆土，若真封他为王，那就是明升暗降的死局。
没有任何皇帝会容忍一个手握重兵的异姓王。
“丞相此言差矣。”不等皇帝回应，宋知恒立刻起身，“臣一介武夫，只懂带兵打仗，不懂治理地方。况且我大丰祖制，异姓不得封王。臣恳请陛下收回成命！”
顾承煜眼中闪过一丝玩味：“爱卿太谦虚了。不过既然你执意推辞，那朕也不勉强。这样吧，赏你黄金万两，绸缎千匹，另赐忠勇侯爵位，世袭罔替。”
“臣……谢主隆恩。”宋知恒再次跪拜，心中却明白，这场试探远未结束。
宴后殿中烛火幽摇，顾承钧负手立在鎏金屏风前，忽而转身时袍角轻扬，眼底似有寒星坠于深潭，望向贺明渊：“贺卿以为，宋知恒当留，还是当杀？”
贺明渊垂首执笏，玄色广袖垂落如静水：“宋将军三战连捷，民间已传其为战神转世。“
他指尖轻叩玉笏，“此时若动刀兵，恐落得功高震主的口实——”
他话锋微转，目光已落在帝王眉间，“不如化刀为绳，以恩义缚之。”
顾承钧眉峰微动：“恩义？”
“端宁郡主及笄已逾半载。”贺明渊声线低缓，如拨弄棋盘，“若将郡主下嫁，既显陛下厚待功臣，又能将宋氏兵权纳入皇室羽翼……”
