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他们赴任，非为牧民，只为捞本。
赋税层层加码，各种名目的“捐”、“费”层出不穷，小吏衙役更是如狼似虎，下乡催缴，动辄鞭笞锁人。
去年一场不大的雹灾，县令竟以“赈灾”为名，又额外摊派了一轮钱粮，逼得多少人家破人亡？
豪强兼并，视民如草芥……
这才是压在凉州百姓，尤其是像李儒这样寒门子弟头上最沉的大山。
狄道冯家，便是此地的土皇帝，良田沃土，十之七八皆入其手，依附的佃农，辛苦一年，所得不过糊口，稍有灾年，便只能卖儿鬻女，甚至举家为奴。
冯家豢养着数百家丁私兵，横行乡里，动辄以“通羌”为名构陷良民，侵吞其仅剩的薄产。
至于官府？
冯家的座上宾罢了，律法？不过是豪强手中另一根抽打穷人的鞭子。
李儒的父亲，也曾是个小地主，读过些书，有些见识。
可十年前一场羌乱，家宅被焚，田地被邻近的豪强趁乱霸占。
父亲悲愤交加，一病不起，最终撒手人寰，留给孤儿寡母的，只有这间破屋和几卷书。
母亲靠着替人缝补浆洗，勉强拉扯李儒长大。
他深知，若非母亲咬牙坚持，让他读了几年乡塾，识了字，读了圣贤书，他此刻的命运，恐怕与窗外坑边那些尸骸无异。
他爱读书，尤好史书兵策。在那些泛黄的竹简里，他看到了大汉曾经的煌煌气象：文景之治，府库充盈；武帝北逐匈奴，封狼居胥；光武中兴，再造乾坤……那才是他心中“大汉”应有的模样！可眼前的现实呢？
宦官弄权！
那些盘踞在雒阳皇宫深处的毒瘤，卖官鬻爵，公行贿赂，连三公九卿的位置都明码标价！
多少贪婪无能之辈，靠着贿赂宦官，摇身一变成了封疆大吏、州郡长官？他们来此，只为搜刮，何曾理会民生疾苦？
“外戚与士族……”
他嘴角泛起一丝苦涩的冷笑。
大将军窦武？太傅陈蕃？还有那些盘根错节、门生故吏遍天下的世家大族——弘农杨氏、汝南袁氏……
这些人固然痛恨宦官，可他们更在意的是家族门第的利益，是垄断清流仕途，将寒门彻底排斥在权力核心之外！
在他们眼中，凉州的苦难，不过是边鄙之地无足轻重的癣疥之疾，至于寒门子弟？连做他们门下走狗的资格，恐怕都要仔细掂量。
窗外的风声更紧了，卷起地上的沙土，打在窗棂上，沙沙作响，母亲断续的咳嗽声再次传来，带着一种令人心碎的虚弱。
