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寅时的军器坊雾气缭绕，萧夜赤膊调试着蒸汽机的最后部件。铜制气缸上凝结的水珠顺着他脊背的肌肉线条滑下，与汗水混在一起。右肩的箭伤又开始隐隐作痛——这是撒马尔罕巷战留下的纪念，每逢阴雨便如预警般发作。
"都督，陛下送来的。"
亲兵捧上的紫檀木箱让萧夜手中扳钳一滞。箱锁是特制的七星机关，与他胸前的玉扣纹路完全吻合。当玉扣卡入锁眼的刹那，机括发出清脆的"咔嗒"声。
箱内上层整齐排列着药瓶，标签全是赵桓的亲笔。最引人注目的是那瓶"龙血竭"——用朱砂圈出的"外敷"二字旁，还画了个极小的笑脸，是帝王少见的顽皮笔迹。
下层物品却让萧夜呼吸停滞。二十年前那半块馍馍化石被棉絮仔细包裹，旁边多了把精致的青铜钥匙——军器库绝密档案室的钥匙，连太子都无权接触。
"陛下还说什么？"
亲兵摇头："只说要您辰时前调试完毕。"犹豫片刻又补充："今早陛下咳血了，太医说是..."
扳钳砸在铁砧上的巨响打断了话语。萧夜系上衣甲的动作比平日粗暴许多，颈侧青筋清晰可见。当他将化石贴身收起时，没注意到亲兵眼中闪过的讶异——从来喜怒不形于色的水师都督，此刻手指竟在微微发抖。
太极殿前的广场人潮涌动。蒸汽机被红绸覆盖的轮廓如同一头沉睡的巨兽，欧洲使节们挤在最前排，羽毛笔和羊皮纸早已备好。萧夜站在操纵台旁，目光扫过人群——郑彪正与威尼斯商人马可交头接耳，而太子坐在观礼台上，手中把玩着靛蓝色封面的册子。
"吉时到——"
礼炮声中，赵桓亲手揭开红绸。阳光下，黄铜打造的机械结构闪烁着令人目眩的光芒，欧洲使节们发出压抑的惊呼。萧夜注意到马可的羽毛笔已经开始疯狂记录，而这人甚至还没看到机器运转。
"此物可抵千名纤夫。"赵桓的声音传遍广场，"然朕以为，真正的价值不在省力..."他看向萧夜，微不可察地点头，"...而在开拓。"
随着萧夜启动阀门，蒸汽机发出巨龙苏醒般的轰鸣。活塞开始规律运动，带动飞轮旋转出残影。观礼席上的工部老臣突然站起，打翻了茶盏——这个功率远超他们秘密试验过的原型机。
"转速为何这么快？"王焕小声问。
萧夜嘴角微扬。这是赵桓与他设下的双重骗局——公开演示的机器特意调快转速以震慑外邦，却牺牲了耐久性；而故意泄露的"图纸"上，错误的压力参数会让仿制者炸毁自己的作坊。
演示进行到一半时，萧夜右肩突然传来撕裂般的剧痛。他踉跄着扶住操纵杆，眼前闪过诡异的画面：赵桓伏在御案上，朱笔从指间滑落，奏折被喷出的鲜血染红...
"都督？"
王焕的呼唤将他拉回现实。蒸汽机运转依旧平稳，但萧夜发现自己的护腕内侧不知何时沾了血——不是他的，而是从掌心渗出的。那里凭空出现了一道伤口，形状与赵桓常用的朱笔握痕完全一致。
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