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御书房内的铜壶滴漏已过子时，赵桓揉了揉酸胀的太阳穴，羊毫笔尖在诏书草稿上悬停许久，墨汁滴落晕开一朵黑梅。窗外春雨淅沥，打湿了刚刚绘制完成的《四海总图》——那上面，朱砂标注的航线从泉州港一直延伸到波斯湾。
"陛下，该用安神汤了。"萧夜无声地出现在屏风旁，玄色劲装上还带着夜露的湿气。她手中漆盘里的药碗冒着热气，另一只手却按在腰间软剑上——这是三个月前遇刺后养成的习惯。
赵桓没有抬头，笔锋继续在诏书上游走："水师都督深夜入宫，不只是为送药吧？"
"刚接到密报，卢尚书串联了十二位大臣，准备明日廷议时反对海洋开拓令。"萧夜将药碗放在案几边缘，正好避开图纸重要位置，"他们打算用漕运改道会动摇国本为由。"
烛火噼啪炸响，赵桓突然轻笑出声。他推开诏书，从楠木匣中取出个黄铜物件。那器物形如龟甲，内嵌三层同心圆盘，精钢指针在磁石作用下微微颤动。
"知道这是什么？"赵桓指尖轻抚铜器表面细密的星宿刻度，"泉州船厂刚送来的改良罗盘，误差比旧式缩小七成。配上新制的牵星板，远洋航行不再依赖沿岸山形。"
萧夜眼睛一亮，手指不自觉划过罗盘边缘。这个动作让两人指尖短暂相触，她迅速收回手，却见赵桓袖口沾着一点暗红。
"您又亲自调试火药配比了？"萧夜皱眉取出丝帕。赵桓任由她擦拭手腕，闻到她发间淡淡的硝石味——显然这位水师都督也是刚从火炮试射场赶来。
窗外惊雷炸响，一道闪电照亮案头奏章。最上面那份用朱笔批着"荒谬"二字，是御史台弹劾水师耗费钱粮的折子。赵桓突然握住萧夜来不及撤回的手："还记得我们在明州港见的阿拉伯商船吗？他们的尾舵设计..."
"比我们的转轴灵活，但缺乏减摇装置。"萧夜接话时睫毛轻颤，却没有抽回手，"工部工匠已经仿制出样品，正在..."
急促的叩门声打断对话。侍卫统领浑身湿透地跪在门外："禀陛下，孟老将军病情加重，太医说恐怕熬不过今夜！"
赵桓猛地站起，诏书扫落在地。萧夜迅速拾起卷轴，瞥见"凡造千料以上海船者，免三年商税"的条款被墨迹污损。她轻声道："您该去见老将军最后一面，他是朝中最后支持海防的元老。"
"不，是我们该去。"赵桓从屏风上扯下墨色大氅，"带上那个檀木匣子。"
孟府药香浓得呛人。病榻上的老将军孟琨须发皆白，枯瘦的手却仍保持着握刀的姿势。见皇帝亲临，老人挣扎着要起身，被赵桓按住肩膀。
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