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三日后,我启程返回汴京。云中城交给岳飞镇守,韩世忠则率军驻扎真定,形成犄角之势拱卫北疆。
车驾行至黄河渡口时,户部尚书李纲早已在此等候多时。这位老臣须发皆白,却精神矍铄,一见我的车驾便快步迎上。
"陛下!老臣有要事禀报!"
我命人设帐,召李纲入内详谈。
"陛下,国库...空了。"李纲开门见山,从袖中掏出一本账册,"云中一战耗费军费六百万贯,抚恤赏赐又需四百万贯。加上真定、太原等地的军费开支,国库仅剩五十万贯不到。"
我翻看着账册,眉头紧锁。虽然早有心理准备,但情况比想象的还要糟糕。北宋的财政体系本就脆弱,经不起大规模战争的消耗。
"今年的赋税呢?"
"夏税已征收完毕,但各地上报的数额比往年少了三成。"李纲苦笑,"说是战乱影响,实则大半是被地方官吏中饱私囊了。"
我合上账册,沉思片刻:"爱卿以为,当务之急该如何?"
李纲显然早有准备:"老臣有三策。其一,加征商税,特别是对丝绸、瓷器等奢侈品的交易税;其二,发行交子,缓解现银不足;其三,清查田亩,追缴隐田漏税。"
我微微点头。这些都是传统手段,但各有弊端。加税会加重百姓负担;纸币信用不足容易引发通胀;清查田亩则触动大地主利益,阻力极大。
"朕有一策。"我缓缓道,"设立'皇家贸易司',专营盐铁茶马等大宗商品。同时改革交子制度,以白银为准备金,严格控制发行量。"
李纲眼前一亮:"陛下此策甚妙!只是...盐铁之利向来被各方觊觎,恐怕..."
"所以需要杀鸡儆猴。"我冷笑一声,"传朕旨意,查办河东转运使刘豫,罪名是贪污军饷、倒卖军粮。"
刘豫是朝中重臣,更是宰相王黼的心腹。动他,等于向整个官僚集团宣战。但此刻的我已经别无选择——要么改革,要么等死。
李纲显然明白其中的风险,郑重地行了一礼:"老臣愿为陛下分忧。"
"还有一事。"我补充道,"朕准备在江南试点'一条鞭法',将赋税统一折银征收,减少中间环节的盘剥。"
李纲震惊地看着我:"陛下,此法...此法恐引起士绅激烈反对啊!"
"所以先在江南试点。"我解释道,"那里商品经济发达,白银流通量大。若成效良好,再逐步推广。"
看着李纲忧心忡忡的样子,我安慰道:"爱卿放心,朕不会操之过急。当前首要还是稳定军心,恢复民生。"
回到汴京后,我立即着手改革科举制度。这一举措比经济改革更加敏感,牵动着天下读书人的神经。
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