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宣德门外新设的军器总局，青砖围墙比皇城还高出三尺。赵桓站在了望台上，望着下方穿梭的工匠们——他们腰间都挂着特制的铜牌，牌上"天工"二字在阳光下泛着赤红。这是三日前他亲自设计的标识，持此牌者见官不跪，可直入禁中奏事。
"陛下，第三批淬火轮轴到了。"
林妙的声音从铁梯下方传来。她今日着了男装，发髻用齿轮状铜簪束起，怀里抱着的钢制构件还冒着热气。赵桓注意到她食指缠着纱布——那是试制连发弩时被弦线割伤的。
"朕说过，这些交给匠作监就好。"
"那怎么行！"林妙眼睛瞪得滚圆，活像只护食的猫儿，"王肃那老匹夫上次偷改了我的膛线图，害得试射时炸了三支铳管..."她突然噤声，意识到失言。
赵桓轻笑，指尖拂过构件上的云纹："所以朕把军工坊从工部剥离了。"他从袖中取出虎符状的铜牌，"即日起，军器总局直属皇权，你任监正，萧夜派玄鳞卫十二时辰值守。"
铜牌落入掌心沉甸甸的，背面刻着"如朕亲临"。林妙突然单膝跪地，齿轮簪子叮当碰在铁梯上："臣...臣怕担不起..."
"担得起。"赵桓望向西面冒烟的熔炉，"你父亲当年为造神臂弓，烧光了祖宅的楠木梁。"他顿了顿，"可惜被王显忠安了个'靡费国帑'的罪名。"
林妙肩头一颤。她不知道皇帝竟查得这般细，更不知父亲临终前攥着半张残图念叨的"明君"，原来早在九重宫阙里记着这笔债。
暮色降临时，第一炉新钢出炉。赤红的铁水流入陶范，铸成雁翎刀的雏形。赵桓亲手钳起一块炽铁放入淬火池，白雾轰然升腾间，沈墨悄无声息地出现在雾霭中。
"辽使耶律翰今晨暴毙。"他递上密报时，袖口沾着某种草药粉末，"太医诊断为心痈，但..."
"但什么？"
"他指甲缝里有黑火药。"
赵桓钳起第二块炽铁。前世这个时候，辽国应该已经在秘密联络西夏。耶律翰一死，北境必乱——正合他意。
"传旨，以亲王礼厚葬耶律翰。"铁块入水，刺啦声盖住了他的低语，"让萧夜派一队生面孔'护送'灵柩回辽。"
沈墨会意。那些"护送"的玄鳞卫，实则是去摸清辽国新设的火器营位置。正待退下，却见皇帝突然钳住他手腕——
"你袖上的硝石粉，"赵桓目光如刀，"是在火药局沾的？"
空气骤然凝固。沈墨腕间的蛇鳞纹在火光中若隐若现，那是混血鲛人接触火药后的特有反应。
"臣...去查了王肃私藏的霹雳炮。"
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