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永徽年间的风华中，李治或许从未想过，自己的晚年竟会困于病榻与权谋的泥沼中不得脱身。那些年里，头风病如附骨之疽，时时扯着太阳穴突突作痛，四肢亦常麻木不仁，连批奏疏时毛笔都握不稳——太医们换了一拨又一拨，汤药喝得舌根发苦，却始终瞧不出根治的法子。
更叫人揪心的，是储君之位的动荡：长子李忠被废，次子李孝早逝，随后李弘暴毙、李贤被贬，亲生儿子们或死或囚，朝堂上“国本”二字，成了扎在他心口的一根刺。对外战事亦不顺，吐蕃屡屡犯边，西域诸州时降时叛，曾经太宗皇帝打下的辽阔疆土，如今在他手里竟似有些握不住了。
永隆二年闰七月，暑气未消，李治却觉得身子骨像被抽了筋般绵软。头风发作时，他疼得拿玉镇纸狠压太阳穴，眼前直冒金星——太医跪在地毡上，额角冷汗涔涔，只敢说“陛下龙体需静息”，却拿不出半分对策。恍惚间，他忽然想起父亲太宗晚年服丹的事，当年自己还曾在御书房里笑谈“秦皇汉武求仙，不过是愚人之举”，如今轮到自己被病痛折磨得日夜难安，竟也鬼使神差地想起了“长生药”这茬。
于是下诏征天下方士，炼丹炉的青烟很快在太极宫偏殿腾起。数百方士各显其能，丹炉里炼出的丹药五花八门：有裹着金箔的“太一元丹”，有混着朱砂、硫磺的“紫霞丹”，每颗都被说得能“益气补元、长生不老”。
可李治对着玉案上堆成小山的丹丸，终究是犹豫的——满朝文武谁不知太宗服丹暴毙的旧事？谏议大夫屡屡上疏，说“金石之药，性烈伤肝”，他虽烦透了这些唠叨，却也不敢贸然吞服。
直到那夜，头风痛得他咬破了锦帕，冷汗浸透了中衣，望着铜镜里自己苍白如纸的脸，忽然生出一股绝望：难道真要被这病痛活活拖死？鬼使神差地，他抓起案头最红的一颗丹丸，仰头灌了下去——甜腥之气在舌尖炸开，紧接着胃里一阵翻涌，却被他强忍着又吞了几颗。
原以为能如方士所言“病痛立消”，谁知次日清晨，四肢竟肿得像充了水的皮囊，头风非但没止，反而添了心口绞痛，连起身都需宦官搀扶。
武后站在寝殿纱帐外，看着内侍们进进出出传太医，指尖轻轻绞着绢帕。她太清楚李治的处境了——这位登基时风华正茂的天子，如今已是油尽灯枯。
可她更清楚，自己的权势与李治的皇权紧紧绑在一起，一旦他龙御归天，关陇集团那些老臣必然会拿“牝鸡司晨”做文章，把她好不容易攥在手里的权柄夺走。
长安，这座李唐皇室经营了近百年的都城，街巷里藏着太多关陇贵族的眼线，尚书省、中书省的官员们，有多少是对着李唐宗庙磕头的？
得让陛下离开长安，去洛阳。那里是她多年前就开始布局的地方，自显庆年间她建议迁都洛阳，如今宫城、府衙、禁军，早已渗满了她的心血。
可怎么劝动病入膏肓的李治？看着榻上皱着眉咳得喘不过气的丈夫，武后忽然想起李治早年对“封禅”的向往——太宗生前未及封禅泰山，一直是他的遗憾。
“陛下可还记得，当年您说过‘五岳为天下之尊，若能一一封禅，方不负太祖太宗之基业’？”她亲手替李治掖了掖被角，指尖拂过他手背的老人斑，“如今泰山已封，可嵩山尚未祭告天地，何况还有恒山、华山、衡山、庐山……若能东幸洛阳，以洛阳为起点，先封中岳嵩山，再将五岳逐一祭拜，定能让四海百姓知陛下功德，上达九天。”
李治抬眼望着她，眸中闪过一丝光亮——封禅，那是帝王彰显天命的大事，若能在生前完成，也算不负“高宗”之名。可刚想点头，一阵眩晕袭来，他扶着额头苦笑：“朕如今这身子……怕是连马车都坐不稳了，还谈什么封禅五岳？”
武后顺势握住他的手，掌心的温度透过肌肤传来：“洛阳距长安不过数百里，沿途驿站早已修缮一新，陛下可乘玉辇缓行，每日行数十里便歇脚，断然累不着。何况……”她顿了顿，眼尾微微上扬，
“当年太宗皇帝征高句丽时，病中仍坚持巡营，陛下若能亲至洛阳，便是向天下昭示大唐天威未减，那些蠢蠢欲动的外敌，又怎敢轻举妄动？”
关中大地却已被饥荒的阴云笼罩。田地里的麦苗早在春旱时就枯成了枯草，树皮被剥得发白的槐树歪歪扭扭立在村口，逃荒的难民拖家带口挤在长安城外，啃着掺了观音土的麦饼，目光里满是对粮食的渴求。
官仓的存粮早在前几个月就见了底，市集上的米价像断了线的风筝——初时一斗米不过百钱，不过旬月竟涨到三百千，就连达官贵人府上的米缸，也开始省着量下锅。
李治躺在寝殿里，听着宦官战战兢兢禀报城外饿殍的情形，手指捏着奏疏的边角直发抖。他想起登基初年，关中也曾闹过饥荒，父亲太宗带着百姓去洛阳就食，那时他跟在辇车旁，看见沿途百姓捧着粗麦饭朝皇家队伍磕头，眼里满是感激。
