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第四十四个绳结,被驯鹿群温顺的咀嚼声和山脊上穴熊侦察兵冰冷的注视,赋予了截然不同的重量。疤脸小队带着足以让部落沸腾的喜讯——成功用骨笛引导驯鹿群进入可控范围——星夜兼程,赶在第四十五个日落前回到了沟壑。当疲惫却狂喜的众人描述着骨笛的神奇与鹿群在笛声中安静觅食的景象时,整个部落陷入了短暂的、劫后余生般的狂欢!食物!大量的、可持续的食物来源!执火者的智慧再次创造了奇迹!
然而,这份狂喜在岩山心中只停留了一瞬,便被疤脸和鹰爪随后压低的、带着寒意的汇报彻底冻结。
“山脊上有白影!绝对是穴熊的探子!他们看到了…看到了我们怎么用骨笛召鹿!”疤脸的声音带着后怕,“他们看得很清楚!”
岩山的心猛地沉入冰窟。骨笛召群,这被执火者启示、刚刚掌握的神奇力量,还没来得及成为部落的救星,就已经暴露在死敌贪婪的目光之下!这不再是简单的食物争夺,这是对部落核心生存能力的觊觎!穴熊部落绝不会放过这种能“号令山神恩赐”的力量!下一次进攻,必将更加疯狂,更加不计代价!
“鹿群呢?”岩山的声音异常沙哑。
“暂时还在那片山谷。我们离开时,石花用骨笛引导它们进入了山谷深处一个更隐蔽、三面环崖的凹地,那里苔藓更丰富。月牙留在外围警戒,它熟悉鹿群的气味了,能提前预警危险。”鹰爪回答,眼中闪烁着对幼狼能力的信任。
“不够!”岩山猛地摇头,巨大的危机感让他瞬间清醒,“那片山谷离沟壑太远!离穴熊的领地更近!鹿群留在那里,就是放在饿狼嘴边的肥肉!我们必须把它们带回来!带到我们眼皮底下,用我们的石簇雨来守护!”
迁徙驯鹿群!这是一个比召唤更加艰巨的任务!如何让一群习惯了广阔雪原的巨兽,离开熟悉的觅食地,长途跋涉,来到一个完全陌生、甚至可能让它们感到不安的人类聚居地?
“骨笛能引导它们走这么远吗?”草叶忧心忡忡地问。
“不知道。”疤脸实话实说,“上次只是短距离引导。长途迁徙…鹿群可能会受惊散开,也可能根本不听笛声。”
“必须试试!”岩山斩钉截铁,“这是我们唯一的活路!疤脸,鹰爪,你们立刻休息,补充体力!明天黎明,带上所有能战斗的猎手,带上骨笛,带上足够的薯饼燃料和肉干!还有…把部落里所有能发出声音的东西都带上!石片、空心的骨头、绷紧的弓弦…制造噪音驱赶!目标:把鹿群,活着、完整地带回沟壑西南面的那片缓坡!那里背风,有稀疏的灌木和苔藓,离我们足够近,又在石簇雨的射程之内!”
这是一场与时间赛跑、与穴熊部落抢资源的生死迁徙!岩山几乎抽空了沟壑的防御力量,只留下石叶带领老弱妇孺和伤者(包括狼眼)留守,依托胸墙和陷坑死守。临行前,他站在高高的北坡上,俯瞰着在温暖棚屋中安然沉睡的溪云、冬生,以及依旧在沉睡中指引方向的秦霄,巨大的石斧重重顿地,发出无声的誓言:不惜一切代价,带回鹿群!
长途迁徙的艰难远超想象。骨笛的引导在开阔的雪原上效果大打折扣。鹿群对长途跋涉充满抗拒,尤其是那头怀孕的母鹿,行动迟缓。它们时而因远处的一点风吹草动而惊惶四散,时而又停下来固执地啃食雪下的苔藓,任凭骨笛吹得再响也不肯挪步。猎手们不得不分兵包抄,用敲击石片、吹响空骨、甚至拉动弓弦制造各种噪音,从后方和侧翼驱赶,逼迫鹿群向沟壑方向移动。进展极其缓慢,一天下来,只走了不到预期路程的一半。
更大的危险接踵而至。第二天正午,当疲惫的队伍驱赶着同样疲惫的鹿群,穿越一片被稀疏白桦林覆盖的冰封河面时,埋伏爆发了!
“嗷——!”
伴随着一声充满暴虐和狂喜的熊嚎般的战吼,数十支粗糙但力道十足的石矛,如同毒蜂般从河岸两侧的树丛和雪堆后激射而出!目标不是人,而是鹿群!
“穴熊部落!保护鹿群!”疤脸目眦欲裂,嘶声怒吼!
猎手们迅速结阵,举起简陋的木盾(临时用木板和兽皮赶制),护住要害,同时弓箭手仓促拉弓反击!但太晚了!
“噗嗤!”“嗷——!”
石矛带着可怕的穿透力,瞬间洞穿了几头外围驯鹿的身体!鲜血如同喷泉般溅射在洁白的冰面上!鹿群彻底炸了锅!惊恐的嘶鸣响彻河谷,它们不再受骨笛控制,疯狂地四散奔逃!怀孕的母鹿被冲撞倒地,发出痛苦的哀鸣!
“杀光鹿!抢骨笛!”一个脸上涂抹着狰狞血痕、身材异常魁梧的穴熊战士(显然是头目)挥舞着巨大的石斧,率先从埋伏点跃出,直扑手持骨笛、正试图安抚鹿群的石花!他身后,数十名如狼似虎的穴熊战士嚎叫着冲杀出来,目标明确——杀死所有驯鹿,抢夺那个能召唤鹿群的神奇骨笛!