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清晨的阳光穿透薄雾,照在汉部落中央的火塘上。石墨蹲在火堆旁,用一根铁条拨弄着炭火,火星噼啪四溅。他眯起眼睛,看着部落里忙碌的族人们——女人们正在处理昨天猎获的兽皮,孩子们追逐打闹,几个壮汉围着新打造的几把铁质标枪啧啧称奇。
"族长!"铜牙一瘸一拐地跑过来,脚上还缠着兽皮绷带,"姜部落的人又来了,躲在河谷那边偷看呢!"
石墨嘴角扬起一抹冷笑:"让他们看。昨天没看够,今天就让他们看个明白。"他站起身,拍了拍兽皮裙上的灰尘,"召集所有人,我有话要说。"
不一会儿,汉部落族全体成员聚集在火塘周围。石墨站在一块平整的石板上,目光扫过每一张面孔。他发现石叶正用骨针缝制一件新的狼皮斗篷,手法娴熟;老药翁在研磨某种草药,散发出刺鼻的气味;蛮虎则抱着他那把心爱的铁斧,一脸期待。
"昨天的收获大家都看到了。"石墨提高声音,"但我们不能只满足于此。"
"这么多肉还不够?"蛮虎挠了挠头,"够吃一个月了!"
"问题就在这儿。"石墨从腰间解下一块兽皮,上面画着些歪歪扭扭的符号,"我让火灰统计了。去年这时候,我们猎到的鹿和野牛加起来不到二十头。昨天一天就捕到了一百五十三头。"
人群中发出惊叹声。
"肉多了是好事,但吃不完就会坏掉。"石墨继续道,"老药翁,你那些草药能保存多少肉?"
老药翁停下研磨的动作,摇了摇头:"最多十天。再久就臭了。"
"所以我们需要盐,大量的盐。"石墨指向东方,"姜部落靠海,他们有盐。我们多余的肉,可以换他们的盐。"
石叶抬起头,眼中闪着光:"还能换有颜色的石头。祭祀的时候需要。"
"没错!"石墨兴奋地拍手,"而且——"他故意拖长音调,"我听说姜部落有十七个姑娘到了婚配年龄。"
男人们立刻骚动起来,铜牙甚至忘了脚伤,差点跳起来。
"安静!"石墨举起铁条敲击石板,发出清脆的声响,"但要实现这些,我们需要更多人。汉的部落人太少了。"
火灰从人群中挤出来,小脸上满是认真:"族长,我算过了。按照昨天的狩猎效率,如果有五百人,我们就能——"
"就能累死更多的猎物?"石墨打断他,摇了摇头,"不,我们需要另一种方式。"
他走向部落边缘的一块空地,那里堆放着采集组昨天带回的东西——野果、坚果,还有几束带着穗的野草。石墨抓起一把野草穗,在手中揉搓,几粒细小的种子落在掌心。
"这是什么?"铜牙凑过来问。
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