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满月当空，竹部落的议事火堆燃得比往常高出三倍，烈焰舔舐着夜空，将围坐的人群脸庞映照得忽明忽暗。石墨站在火堆旁，能清晰地感受到背后传来的灼热，就像此刻部落中燃烧的敌意。
石爪和巫还有三位保守派长人已经占据了最佳位置，他们身后站着十余名手持武器的猎手——这明显是精心安排的威慑。更令石墨不安的是，几位平日中立的妇女也被安排在了前排，她们怀中抱着孩子，眼神中满是恐惧与怀疑。情感牌，原始但有效。
"部落会议开始！"最年长的巫敲击骨杖，沙哑的声音压过了火堆的噼啪声，"今夜我们审判三个问题：石墨的族长之位，魔鬼骨的亵渎，以及..."她浑浊的眼睛扫向站在阴影处的火灰，"...奸细的身份。"
人群中爆发出一阵低语。石墨注意到小泥巴蜷缩在石叶腿边，脏兮兮的小脸上满是惊恐。而火灰则像一尊石雕，独臂垂在身侧，另一块兽皮空空荡荡，双眼直视前方，仿佛对即将到来的风暴毫无畏惧。
"我先说！"石爪一跃而起，石矛重重顿地，"石墨带来的奇怪工具和念头已经让我们失去了山神的庇佑！为什么洞部落突然攻击我们？为什么去年冬天死了两个孩子？为什么草根老人会死？"他每问一句，声音就提高一分，最后几乎变成嘶吼，"都是因为这些新事物触怒了神灵！"
几个妇女开始低声啜泣，紧紧搂住自己的孩子。石墨深吸一口气——石爪很聪明，将一切不幸都归咎于他和火灰，这是最原始的恐惧政治。
"安静！"石墨突然喝道，声音如铜器相击般清脆响亮。这种在现代演讲中学到的技巧在原始社会同样有效，人群立刻安静下来。"石爪说我们触怒神灵？那为什么是我们制作的铜箭击退了洞部落？为什么是我们修的围墙保护了妇女儿童？"
他大步走向火堆，从腰间皮囊中取出那块砷青铜，高高举起。月光下，淡金色的金属闪烁着奇异的光芒。
"这就是我们炼制的'魔鬼骨'？不！这是砷青铜，比纯铜更坚硬的金属！"他将金属块递给最近的一位猎手石矛，"摸摸看，闻闻看，它会伤害你吗？"
石矛犹豫地接过金属，粗糙的手指抚过光滑的表面，眼中逐渐浮现惊讶。"它...很冰凉，"他困惑地说，"而且很漂亮。"
石爪脸色一变，立刻转向第二个攻击点："那火灰呢？他在洞穴里说了洞部落的话！所有人都听到了！"
人群再次骚动。这次站起来的是一位瘦高的老猎人石角，他是部落里最受尊敬的猎手之一。
"我年轻时和洞部落交过手，"石角的声音因年老而颤抖，但依然清晰，"他们的语言像狼嚎，短促刺耳。火灰那天的确说了那样的话。"
所有目光都转向火灰。石墨心跳加速——这是最危险的时刻。他事先和火灰商量过应对策略，但原始部落会议的情绪就像野火，随时可能失控。
火灰缓缓走到火堆前，双眼扫过每一个人的脸。当他开口时，声音低沉得像是从地底传来：
"是的，我出生在洞部落。"
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