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他顿了顿，语气带着几分嘲讽和不易察觉的疲惫：“你只看到她的好，却看不到她背后是整个徐家算计我的心思！小幺儿，你的心是软的，可这世道是硬的！我若真像你希望的那样‘纯粹’，明年的今日，怕就是我们俩的忌日了！”
他松开了她的下巴，似乎也耗尽了刚才的戾气，声音低哑下来，“……你说的对，大哥是稳不住，他太过刚直，不懂变通，又太过心软，容易被说服。可你四哥不是他。我知道自己在做什么，每一步算计，都是为了我们日后能真正抽身，去过你想要的日子。”
他重新坐下，似乎有些脱力，靠在椅背上，声音疲惫：“至于愧疚…呵，这乱世里，谁手上干净？我曾国宇认了。欠她的，日后若有机会，我自会补偿。但现在，我只求你一件事，”他望向黑暗中她模糊的身影，一字一句道，“信我。信我能带你走出去。其他的，不用你管，也由不得你管。你只要…呆在我身边就好。”
房间里陷入了长久的沉寂。窗外寒风呼啸，更衬得室内压抑得令人窒息。
白芷僵坐着，脸上泪痕未干，下巴处被他捏过的地方隐隐作痛，而他最后那句低沉却不容置疑的“信我”和“呆在我身边”，像沉重的枷锁，牢牢套在了她的心上。
她知道，那个在七星寨会偷偷给她带点心、会逃课爬墙给她买蛋糕的四哥或许还在。但那个会因为养母恩情被套住的四哥，会尽力对得起每个人的四哥，终究是被这残酷的时局和权力的漩涡，淬炼成了眼前这个心思深沉、手段凌厉的曾督军。
他走的是一条布满荆棘和污垢的路，而她，别无选择地被绑在这条路上，成为了他唯一的柔软和必须守护的弱点，却也成了他所有算计中，唯一无需算计却也最难面对的愧疚源头。
她缓缓低下头，轻轻地说：“……知道了，四哥。”声音轻得像叹息，消散在沉重的黑暗里，带着一种认命的绝望和死寂。
她没有再抗拒，也没有再言语。只是默默转身，像一缕幽魂，悄无声息地躺回到了床上，默默拉过冰冷的被子，将自己蜷缩起来。
曾国宇坐在黑暗中，听着她细微的动静，重重地阖上了眼。胸口一股郁气堵得他发慌。
他赢了这场深夜的对峙，逼她接受了现实。
可为什么，他心头没有半分轻松，反而沉甸甸的，压得他几乎喘不过气？
他的手无意识地攥紧了椅子的扶手，冰冷的硬木触感刺入掌心。窗外，黔州城深沉的夜色无边无际，仿佛预示着他谋划中那条布满荆棘的前路，以及他怀中这朵小白花，注定要被染上的、无法洗褪的苍凉底色。
而此刻，他们看不见的外界，政界舞台已经在悄然动作。
民国二十年，8月，霍百川自大连悄然返回河西，而外界陆续开始知道他返河的消息，尚在9月的另一件大事之后。
