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霍锡辙靠在火车窗边，玻璃映出他微蹙的眉。铁轨的咔嗒声像在替他数着心事——家里那团乱麻，总得一根根捋开。
大姐霍锦屏是家里最特殊的存在。当年父亲为攀附袁家，将她送去做小妾时，她才十七岁，怀里还抱着五岁的霍锡辙。后来袁家败落，父亲权势正炽，一纸休书将大姐“赎”回来，却再难替她寻一门好亲事。如今大姐三十有四，成了霍宅的“老姑娘”，父亲对她怀愧，容她在书房议事时添茶——这一添，便添出了几分话语权。
霍锡辙摩挲着怀表上的刻痕。大姐疼他，可这份疼爱里裹着执念：她总说“阿辙的婚事必得门楣生辉”，仿佛如此才能弥补她半生蹉跎。若直说要娶白芷……他眼前浮起大姐绞着帕子垂泪的模样。
“除非……”他忽然坐直身子。若以“非白芷不娶”作胁，大姐或许会心软。毕竟当年她被迫嫁入袁家时，也曾攥着他的手哭：“阿辙将来定要娶心尖上的人。”
父亲霍百川的眼里只有权柄。四个女儿或联姻军阀、或笼络商贾，到了霍锡辙这儿，父亲只丢下一句“你母亲看着办”。可但凡霍锡辙行差踏错，父亲便拍桌骂母亲“教子无方”，接着便是整夜的摔盏声。
母亲陈氏却更棘手。她像只护崽的母豹，一面教霍锡辙如何用乖巧拿捏父亲，一面冷笑：“你爹自己攀高枝摔过跟头，倒怕儿子翅膀硬了。”可若知道儿子要娶个白芷这样身世不显女子，她怕是要第一个拧眉——陈氏毕生心血都用在把儿子推上高位，岂容他自毁前程？
“得分开击破。”霍锡辙捻着袖口的线头。母亲吃软不吃硬，不如先透个话风，说白芷是南洋华侨之女，反正她父母双亡，身世难查；父亲那儿……干脆等婚事定了再报，横竖他懒得过问。
想到白芷，霍锡辙喉头泛甜。她与霍宅里那些浑身绫罗的姐妹都不同——她独立上进，坚韧如竹。那场天一起观看的卓别林电影时，她惊讶的张着眼睛仿佛打开了新世界的大门。他偷瞥她垂睫时颤动的睫毛，像蝴蝶扑在心尖。
他想到烤红薯摊的木炭焦香混着蜜糖味，独轮车上铁皮桶里煨着的红薯皮裂开琥珀色的糖汁。
玫瑰饼摊飘来蒸笼揭盖时的花香，苦豆子与玫瑰酱的甜涩在蒸汽中弥散。
白芷嗜甜，必然
