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通州的太阳，像一枚烧得通红的铁钉，狠狠楔进干涸的大地。筒车工地上的空气粘稠滚烫，吸进肺里都带着灼痛。工匠们黝黑的脊背反射着刺目的光，汗水刚渗出毛孔，便被贪婪的热风舔舐干净，只在皮肤上留下一道道蜿蜒的灰白色盐渍。
墨衡仅存的右眼死死盯住手中摊开的图纸，汗水顺着他瘦削的下颌滴落，在粗糙的纸面上晕开一小团深色的湿痕，又被瞬间蒸发。他指关节因过度用力而泛白，指尖反复描摹着图纸上复杂的齿轮组结构——那是风力水车的核心传动部分。视野边缘那片挥之不去的模糊血雾，此刻因高温和焦灼而剧烈翻腾，如同鬼影幢幢。
“墨大人，不成啊！”一个声音带着哭腔响起。说话的是刚才那位须发花白的老匠人，姓鲁，脸上被烈日晒出的血口子结了黑痂，此刻因激动而微微颤抖。他指着地上几个刚用劣质硬木赶制出来的大齿轮胚子，“齿廓太糙！啮合不密！真要挂上风帆，吃上力，十有八九要崩齿！这…这风力水车，怕是要散架！”
墨衡没抬头，右眼锐利的目光扫过齿轮胚子粗糙的边缘和浅显的齿痕。他抓起一块胚子，另一只手拿起一根废弃的传动杆，用力将杆头卡进齿槽，然后猛地一扳。“嘎嘣！”一声刺耳的脆响，木齿应声而断，碎屑飞溅。
周围一片死寂，只有远处灾民挖掘引水渠的号子声，有气无力地飘过来，更添绝望。几个围观的年轻工匠脸色煞白，眼神中的希冀迅速被恐惧取代。风力水车，是他们熬过这场大旱唯一的指望。如果连墨大人都搞不定…
“不是结构问题。”墨衡的声音异常沙哑，带着一种强行压制的疲惫。他丢掉断裂的齿块，沾满木屑的手指重重戳在图纸齿轮组旁的一个标注上，“是材料！图纸要求的是铁力木，或者至少是百年老梨木！现在通州方圆百里，还能找到几棵没枯死的树？能找到的硬木，都是速生的杂木，质地疏松，根本承受不住风帆满挂时的巨大扭力！”
“那…那怎么办？”鲁匠人声音发颤，布满老茧的手无助地搓着，“铁力木…那得去南边深山老林里寻…运过来，黄花菜都凉了！”
李岩的身影出现在人群外，官袍下摆沾满泥浆，嘴唇干裂得更深了。他刚处理完韩家堡那边新起的冲突，满脸风尘与疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他拨开人群，走到墨衡身边，目光扫过断裂的齿轮和图纸。
“墨衡，缺口有多大？”李岩的声音低沉，带着不容置疑的决断。
墨衡抬起头，布满血丝的右眼迎上李岩的目光：“至少需要三根主传动齿轮用铁力木！或者…用铸铁！但铸铁沉重，对轴承受力要求更高，而且铸造周期…”
“铸铁不行。”李岩断然否定，“我们没有时间，更没有那么多铁料。”他深吸一口气，灼热的空气烧灼着喉咙，“铁力木…我来想办法！通州城里的富户、大仓，哪怕是拆了某些人的祖宗祠堂！也要把这木头抠出来！”
“李大人！”一个负责物料调配的小吏跌跌撞撞跑过来，脸上带着惊惶，“城…城西王员外家…他家库房里存着几根上好的铁力木大料！是给他老母亲备下的寿材…可…可他家管事说，那是他祖上留下的福荫木，给再多银子也不卖！还说…还说咱们修渠引水，坏了风水，才惹得老天爷降罪，用了他的木头，更要遭天谴！”
又是“天谴”！李岩眼中寒光爆射，一股冰冷的怒意瞬间冲散了身体的疲惫。他猛地转身，官袍带起一阵干燥的尘土：“备马！本官亲自去会会这位‘福荫深厚’的王员外！”
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京城那条幽深背阴的暗巷，仿佛与通州的炼狱分属两个世界。茶肆后堂门窗紧闭，隔绝了外界的光线和暑气，只有一盏油灯在方桌上投下昏黄摇曳的光晕，将几张人脸映照得阴晴不定，鬼气森森。
钱庸蜡黄的手指神经质地摩挲着陶碗粗糙的边沿，碗里浑浊的茶汤早已凉透。他对面，钦天监漏刻博士吴清源如坐针毡，苍白的面孔在灯影下更显虚弱，额角不断渗出细密的冷汗。他面前摊开着一卷崭新的“密奏”抄本，墨迹已干，但朱砂批注的“毁伤龙脊”、“天罚降旱”几个字，在昏光下依旧刺目惊心，如同未干的血迹。
“钱…钱大人，”吴清源的声音带着抑制不住的颤抖，眼神躲闪，“这…这文书已经抄好…按照您的吩咐，用的是旧年钦天监存档的专用笺纸，印泥也是仿着监正大人的私章做的…足以乱真…您看…是不是可以…”
钱庸猛地抬眼，浑浊的眼珠死死盯住吴清源，如同毒蛇锁定了猎物：“可以什么？吴博士，你是读书人，该知道‘行百里者半九十’的道理！”他身体微微前倾，油灯的光在他深陷的眼窝里跳跃，如同两点鬼火，“东西是造出来了，可让它活起来，让它变成捅向李岩墨衡心窝子的刀子，让它成为点燃通州万民怒火的火星，这才是关键！”
