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晨光熹微,薄雾笼罩着津南府城。沈雾一袭劲装,腰佩长剑,神色冷峻地踏入贡院。此时的贡院还未完全苏醒,偶尔有几个衙役巡逻走过。她目光如炬,开始在这偌大的贡院四处探查,不放过任何一个角落。
而另一边,容复则按计划前往拜访知府石潭、布政司周哲和都指挥使王忍。他首先来到知府衙门,石潭见到容复到来,脸色瞬间变得苍白,额头上又渗出细密的汗珠。“容大人,您怎么又来了?小人昨天已经把知道的都说完了啊。”石潭声音发颤,身体微微颤抖。
容复眼神如鹰隼般锐利,盯着石潭说道:“石大人莫慌,本官今日来,不过是想再确认一些细节。听闻您与焦徽是同乡,又曾同窗,这关系可不一般啊。”石潭连忙摆手,“容大人,这都是过去的事了,虽说曾是同窗,但这么多年来,我与他并无过多往来。”
容复冷哼一声,“是吗?那为何在谢彪和焦徽出事之后,你如此急于撇清关系,甚至不惜将嫌疑推到他人身上?”石潭额头的汗珠大颗大颗滚落,“容大人,小人实在是被逼无奈,周王两家势力庞大,小人只是想明哲保身啊。”
容复不再多言,从知府衙门出来后,又马不停蹄地赶到布政司周哲处。周哲见到容复,脸上露出急切的神情,“容大人,我已经派人去打听消息了,相信很快就会有线索。您一定要相信我,此事定是石潭和王忍所为。”
容复微微颔首,“希望你能尽快找到证据。不过,本官也提醒你,在没有确凿证据之前,切莫随意污蔑他人。”周哲连忙点头称是。
最后,容复来到都指挥使王忍的府邸。王忍见到容复,倒是表现得颇为镇定,“容大人,想必您也听了周哲那番说辞吧。他这是贼喊捉贼,我才是被冤枉的那个。”容复挑眉,“哦?那依王大人之见,周哲为何要这么做?”王忍沉思片刻,“他觊觎我的职位已久,此次恐怕是想借此机会扳倒我。”
与此同时,在贡院的沈雾发现了一处可疑的地方。贡院后墙有一处看似不起眼的破损,墙根处还有新鲜的泥土痕迹,似乎有人近期从这里进出过。她蹲下身子仔细查看,发现泥土中有一些细碎的布料纤维。沈雾小心翼翼地将纤维收好,作为可能的线索。
随后,她来到贡院的考务房,向负责的官员询问近期贡院的人员出入情况。官员翻找了许久的记录,终于说道:“大人,近几日除了正常的工作人员,还有一个自称是修缮工匠的人来过,不过他有相关的文书,我们便放他进来了。”沈雾心中一动,“这个人长什么模样?”官员回忆道:“中等身材,脸上有一道疤,看起来颇为凶狠。”
沈雾将这些信息牢记在心,离开考务房后,她决定去附近的村落打听一下,看看能否找到这个有疤的工匠。在走访了几个村落之后,终于有一个村民说道:“大人,您说的有疤的人,我好像见过。几天前,他在我们村的酒馆喝酒,听他说,他是受了一个大人物的委托,去贡院办点事。”
沈雾心中一紧,“你可知道他说的大人物是谁?”村民摇了摇头,“他没说,不过看他那得意的样子,那大人物应该很有势力。”沈雾谢过村民,继续在周边调查。
而容复在走访完三人之后,回到住处,将三人的话仔细梳理。他发现三人虽然都在互相指责,但话语中都透露出一些关于津南府官场利益纠葛的信息。而且,他们都极力掩盖与谢彪、焦徽之间更深层次的关系。
容复决定从三人的过往经历入手调查。他派人去收集三人从科举到任职以来的所有资料,希望能从中找到突破口。
夜幕降临,沈雾拖着疲惫的身躯回到住处,正巧碰到了准备出门的容复。两人对视一眼,决定先交换今日所得的信息。
沈雾将在贡院发现的可疑痕迹以及打听到的有疤工匠的事情告诉了容复。容复也将三人今日的表现和自己的推测说了出来。两人都意识到,这件事远比他们想象的要复杂。
“看来,这个有疤的工匠是个关键人物。”沈雾皱着眉头说道。容复点头,“没错,而且这三人背后,肯定还有更大的势力在操控。我们必须尽快找到证据,不然一旦让他们察觉,线索可能就断了。”
就在这时,容复派出去收集资料的人回来了,带来了一些重要信息。原来,知府石潭在多年前曾与焦徽一同参与过一桩科举舞弊案,但不知为何,最后却不了了之。布政司周哲与京城某位权贵有着千丝万缕的联系,而都指挥使王忍则被怀疑私下与一些江湖势力勾结。
沈雾和容复对视一眼,眼中都闪过一丝兴奋。这些信息或许就是打开真相大门的钥匙。“我们分头行动,我继续追查那个有疤的工匠,你从科举舞弊案和他们背后的势力入手调查。”沈雾说道。容复点头,两人再次分开。
沈雾凭借着白天收集到的线索,在津南府的大街小巷中寻找那个有疤的工匠。终于,在一个偏僻的小酒馆里,她发现了一个脸上有疤的人,正与几个彪形大汉喝酒。沈雾不动声色地在一旁坐下,点了一壶酒,竖起耳朵听他们的谈话。