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夜幕如墨，泼洒在汉口的街巷与江面。我带着警员冲出周家别墅时，码头的汽笛声正撕裂夜空——那是驶往上海的“江汉号”客轮即将起航的信号。周明轩的船票时间指向十点，此刻已近九点半，必须在他登船前堵住去路。
“纪白，你带一队人去码头入口，严查登船旅客！”我跳上警车，对身旁的纪白喊道，“小李，你带人手封锁码头货舱通道，防止他混在货物里潜逃！”引擎轰鸣中，车轮碾过被白日晒得滚烫的柏油路面，溅起细碎的火星。车窗外，英租界的路灯次第亮起，昏黄的光晕里浮动着暑气与煤烟，将沿江的建筑勾勒出模糊的轮廓。
警车在码头石砌台阶前急刹，我跳下车时，“江汉号”的舷梯正缓缓收起。甲板上人影攒动，旅客们凭栏眺望，尚未察觉一场追捕已悄然展开。纪白带着警员从左侧通道冲入检票口，亮明身份后喝止检票员：“暂停检票！核查所有旅客证件！”
混乱中，我瞥见一个戴深色礼帽的身影闪进船舱入口旁的阴影里。那人穿着藏青色长衫，步履急促，腰间鼓鼓囊囊——正是周明轩！“站住！”我拔出手枪，快步追去。他听见喊声，转身就往货舱方向跑，礼帽掉落，露出苍白而扭曲的面孔。
货舱里堆满了木箱与麻袋，咸腥的江水味混杂着樟脑气息扑面而来。周明轩在货堆间左躲右闪，突然抓起身边一个麻袋砸向我。我侧身避开，麻袋裂开，滚落出半袋桂圆干。“周明轩，你逃不掉的！”我举枪警告，“千魂草是你通过松本健一运来的，毒杀周显扬的香薰炉是你和周若云放置的，福伯是替你们顶罪！”
他闻言猛地顿住，回头时眼里闪过一丝疯狂：“是！都是我做的！周显扬逼死若云的父亲，毁了她的家，我早就该杀了他！”他声音嘶哑，带着哭腔，“你知道吗？若云在北平陪我读书时，瘦得像根柴火，夜夜抱着父亲的信哭！周显扬那个畜生，每天穿金戴银，却看着若云一家活活饿死！”
“所以你就用千魂草毒害他？还嫁祸给苏曼丽和周若云？”我步步紧逼，“福伯是不是知道你们的计划，被你们威胁了？”
“福伯……”周明轩的眼神黯淡下来，“他是若云父亲的旧部，当年绸缎庄破产时，是他偷偷给若云送过口粮。我只是告诉他，要让周显扬付出代价，让他帮忙处理香薰炉……他以为只是吓吓周显扬，没想到……”他说不下去，拳头狠狠砸在木箱上。
就在这时，货舱角落的阴影里忽然传来一声啜泣。我转头望去，只见周若云抱着膝盖缩在一堆缆绳后，脸上满是泪痕：“明轩哥，别说了……是我逼你的，千魂草是我求松本先生弄来的，香薰炉是我放进后院的……”她站起身，手里紧紧攥着半块蝉翼纱巾，“我父亲临死前说，周显扬吞了我们家的血汗钱，我必须拿回来……”
原来，三年前周父破产自杀后，周若云投奔周家，表面温顺寡言，实则暗中与在北平读书的周明轩通信。周明轩本就对父亲的冷酷不满，又见若云孤苦无依，两人渐生情愫，便策划了这场复仇。松本健一因商业竞争早想除去周显扬，得知他们的计划后，便以“香料”名义从新加坡运来千魂草，由周明轩派人在码头提走，藏于后院水井。案发当晚，周明轩从北平赶回，趁苏曼丽离开露台后，与周若云将浸有千魂草毒素的香薰炉用蜡固定在藤椅下，待毒素随热气挥发后，又在柠檬水杯中添加少量氰化物混淆视听。周若云故意将纱巾撕半块挂在栏杆上，想嫁祸给与苏曼丽不和的自己，反让楚明察觉异常。而福伯发现水井边的动静后，因念及旧情，选择替他们隐瞒，甚至将香薰炉扔进井里，最终却被两人的谎言推向嫌疑深渊。
“松本健一答应帮我们离开汉口，”周明轩惨笑一声，“他说上海有租界，没人能抓到我们……”话音未落，纪白带着警员从货舱入口赶来，手电筒的光束照亮了两人苍白的脸。周若云浑身一颤，忽然从袖中掏出一把匕首，抵在自己脖颈上：“楚探长，放明轩哥走！一切都是我做的！”
“若云，别傻了！”周明轩冲过去想夺刀，却被她厉声喝止。江轮的汽笛再次长鸣，船身微微晃动，即将离岸。我示意纪白等人别动，缓缓放下手枪：“周小姐，杀人偿命，欠债还钱，这是规矩。你父亲的冤屈，可以通过法律申诉，不该用这种方式……”
“法律？”周若云凄然一笑，泪水混合着脂粉流下，“当年我父亲去商会告状，周显扬只用了一袋银元，就让所有人闭了嘴！这世道哪有什么法律？”她的声音越来越高，匕首在皮肤上划出一道血痕，“我和明轩哥早就没路了……”
就在这千钧一发之际，纪白突然开口，声音平静却带着穿透力：“周小姐，你父亲的绸缎庄叫‘云锦昌’，对吗？”周若云一愣，纪白继续说，“我在你房间的诗集中看到，你父亲曾在扉页题字‘云锦映日，昌隆永续’。其实三个月前，汉口商会档案科发现了当年的旧账，周显扬吞并‘云锦昌’时，曾伪造过一份你父亲的借款契约，真正的账本被他藏在书房第三格书架的《商战策》里——那本书，书脊上有你父亲亲手刻的‘云’字。”
