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"指教谈不上，"马知府笑眯眯地说，"李大人年轻有为，又是皇上钦点的进士，将来必定前程似锦。来来来，先到后堂用茶，我已命人备好了接风宴。"
接风宴上，李挺见到了府衙的其他官员：通判赵大人、经历司刘大人、照磨所钱大人……每个人都对他热情有加，频频敬酒。酒过三巡，话题渐渐从诗词歌赋转向了官场轶事。
"李大人初入仕途，可有什么打算？"通判赵大人眯着眼睛问道。
李挺放下酒杯，正色道："下官既掌刑名，自当秉公执法，不徇私情。若有冤假错案，必当一一查清，还百姓公道。"
席间突然安静了一瞬，几位官员交换了一下眼色。马知府哈哈一笑，举杯道："好！李大人果然志向高远，来，我们共饮此杯，祝李大人官运亨通！"
宴会结束后，李挺回到为他准备的官舍。这是一处精致的院落，假山池塘一应俱全，比他老家的房子不知好了多少倍。他站在院中，望着天上的明月，心中充满豪情壮志。明天，他就要正式开始履行推官的职责了。
第二天一早，李挺便早早来到衙门。推官的公廨已经收拾妥当，案头上堆满了积压的案卷。他刚坐下准备翻阅，一个书吏匆匆进来："大人，马知府请您过去一趟。"
马知府的房间里，除了他本人，还有通判赵大人和一位衣着华贵的中年男子。见李挺进来，马知府笑着介绍："李大人，这位是本地盐商周员外，也是本府的乡绅代表。"
周员外起身行礼，手腕上的金镯子叮当作响："久闻李大人清名，今日得见，三生有幸。"
李挺回礼后，马知府切入正题："李大人，周员外有个案子想请你关照一下。他有个侄子，与人起了争执，失手伤了人，现在被关在大牢里。其实不过是年轻人一时冲动，对方伤势也不重，你看能不能..."
李挺眉头微皱："大人，此案下官尚未查阅卷宗，不知详情。若真如大人所言，自当依法从轻处理；但若有隐情，也需秉公办理。"
周员外的笑容僵在了脸上。马知府轻咳一声："李大人，周员外是本府纳税大户，每年捐资助学、修桥铺路，做了不少善事。他侄子的事，还望你酌情处理。"
"下官明白。"李挺不卑不亢，"待我查阅案卷后，定会依法办理。"
离开知府房间后，李挺立刻调阅了周员外侄子的案卷。这一看，他不由得怒火中烧。哪里是什么"失手伤人"？分明是周家侄子酒后当街调戏民女，女子兄长阻拦，反被周家侄子带着家丁打成重伤，至今卧床不起。
