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嘉靖四十四年深秋,大同镇的烽火台在暮色中泛着冷灰。巡边士卒缩着脖子哈气,忽见北方地平线上腾起烟尘。当三百匹白鬃马裹着霜气奔来时,领头骑士腰间晃动的金牌令箭让所有人瞳孔骤缩——那是土默特部俺答汗的亲卫。
"传我口信给宣大总督王崇古,"亲卫扯下冻得发僵的面罩,露出刀疤纵横的脸,"三日后,俺答汗要在弘赐堡外的荒丘上,与大明谈笔'生死买卖'。"
消息传回京城,内阁炸开了锅。张居正将奏报重重拍在檀木案上,犀角镇纸撞得《大明会典》哗啦啦作响:"二十年了,俺答寇边八十余回,烧杀掳掠无恶不作,如今突然求贡?"他望着窗外飘零的银杏叶,想起去年山西巡抚呈报的密折——俺答最疼爱的孙子把汉那吉,因婚事争端率部降明。
"太岳兄,"次辅李春芳捻着胡须沉吟,"或许这正是破局之机?"烛光在他脸上投下晃动的阴影,"草原连年大旱,铁锅奇缺,皮毛积压如山。俺答若想坐稳汗位,就得给部众找出路。"
深夜的文渊阁,张居正对着舆图凝视良久。当烛芯"噼啪"爆开火星时,他突然抓起朱笔,在宣府到大同的防线图上狠狠画了个圈。窗外传来更夫梆子声,惊起栖在檐角的寒鸦——这一夜,改变明蒙格局的密奏,正由八百里加急送往裕王府。
荒丘上的血色博弈
弘赐堡外的谈判场杀气腾腾。三百明军甲胄鲜明,鸟铳黑洞洞的枪口直指对面;俺答汗的精锐骑兵则将马刀磨得雪亮,马蹄不安地刨着冻土。当两顶牛皮大帐在寒风中支起时,王崇古握着文书的手沁出冷汗——他记得三年前,正是眼前这个蒙古汉子,在朔州屠了三万百姓。
"王大人好威风啊。"俺答掀开帐帘,狐皮大氅扫过满地霜花。他盯着案上摆放的"顺义王"金印,鹰隼般的目光突然落在角落的铸铁锅上,喉结不自觉滚动,"听说你们扣着我孙子?"
王崇古按捺住紧张,将茶盏轻轻推过去:"令孙在大同,每日有酒有肉。"他故意让茶碗碰撞声格外清脆,"只是草原上的冬天,没铁锅煮肉,怕是不好过吧?"
这句话戳中了要害。俺答的手指骤然收紧,捏得铜杯变形。去年雪灾冻死半数牲畜,部众已开始私下议论"长生天不再庇佑土默特"。此刻帐外传来战马嘶鸣,他想起前日斥候回报:明朝九边重镇新增三十座炼铁炉。
"说个价。"俺答突然将杯子重重砸在桌上,溅起的茶水在"隆庆通宝"铜钱上蜿蜒成河,"换回我孙子,开放马市,你们要什么?"
王崇古缓缓展开文书,丝绸上的蝇头小楷在阳光下泛着冷光:"一,封你为顺义王;二,开放十一处马市;三......"他顿了顿,盯着俺答骤然收缩的瞳孔,"交出白莲教匪赵全——那个帮你筑板升城,教蒙古人制火器的汉人叛徒。"
帐外突然响起凄厉的鹰唳。俺答起身时带翻了矮几,马奶酒在狼皮地毯上洇出深色痕迹。赵全是他的左膀右臂,板升城里上万工匠都听此人调遣。但当他摸到腰间空荡荡的火铳——因缺硫磺硝石,已整整半年没响过——心中突然涌起杀意。
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