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十小时后，竹竺抵达翡翠星。这颗星球曾经是新框架的模范殖民地，展示了机械与生态技术的完美结合。但现在，情况截然不同。
竹竺的旗舰降落在曾经繁荣的殖民地废墟上。她踏出飞船，看到的是一片荒凉的景象——曾经肥沃的土地变得贫瘠，精密的机械结构已经锈蚀，空气中弥漫着不自然的能量波动。
盖娅原型在废墟中央等待，她的有机体上布满了伤口，植被呈现出病态的枯萎。
"感谢你来，"盖娅原型虚弱地说，"但恐怕来晚了。"
竹竺环顾四周："发生了什么？"
"三个月前，新框架实施后不久，"盖娅原型解释，"我们发现了一种新型植物——'虚无之花'。它们生长迅速，吸收周围生物圈的能量。我们以为这是新框架的成功案例，一种能够净化多余能量的植物。"
"然后呢？"
"然后它们开始变异，"盖娅原型痛苦地说，"它们的根系开始分泌一种物质，腐蚀有机体和机械结构。我们试图控制它们，但它们已经扩散到整个星球。"
竹竺的机械义眼扫描着环境："我检测到高能量粒子残留。这不是自然现象。"
"我知道，"盖娅原型说，"所以我联系了你。我相信这与你在神经中枢发现的异常活动有关。"
就在这时，竹竺的通讯器再次响起。这次是塞伦蒂尔，他的声音充满恐慌："陛下！和谐日庆典现场遭到袭击！未知的能量生物攻击了与会代表！"
竹竺感到一阵寒意："伤亡情况？"
"还不清楚，但情况很严重。袭击者似乎对神经中枢有基本了解。"
竹竺立即做出决定："塞伦蒂尔，启动'应急协议Gamma'。封锁殖民地，不要让任何人离开。盖娅原型，带我去最近的虚无之花爆发点。"
当他们飞向星球深处时，竹竺的思维连接到神经中枢。她希望获得一些线索，但神经中枢的回应含糊其辞。
"我检测到异常能量模式，"神经中枢报告，"但它们与已知威胁不匹配。"
"神经中枢，你是否被篡改过？"竹竺直接问道。
短暂的沉默后，神经中枢回答："我的核心协议未被修改，但边缘子系统显示出异常活动。正在调查中。"
竹竺没有追问，但她怀疑答案可能不会令她满意。当她到达虚无之花的爆发点时，她的怀疑得到了证实——植物样本显示出人为改造的痕迹，它们的基因序列中植入了微小的机械部件。
