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晋太元年间，江南的梅雨季总是缠缠绵绵。扬州城外的运河边，王记布庄的幌子被雨打湿，沉甸甸地垂着。王生蹲在门槛上，用草绳捆最后一捆苏布，雨水顺着青布伞骨滴在他麻鞋上，溅起小水花儿。
"王大哥！"隔壁糖画摊的老张头踮着脚跑过来，手里攥着张皱巴巴的借据，"李四那小子在码头跟人吵起来了，说要赖你的账！"
王生手一抖，草绳"啪"地断在手里。他抹了把脸上的雨珠："老张头，你莫要瞎传。李四跟我交情十年，去年他娘子生痘疹，还是我连夜去苏州请的痘医......"
"可他今早把铺子门栓了！"老张头急得直搓手，"我亲眼见他伙计往马车上搬货，说是要去金陵投亲戚......"
王生沉默片刻，把油布伞往老张头手里一塞："你帮我看会儿铺子，我去码头瞧瞧。"
运河边的风裹着湿气往脖子里钻。王生远远望见李四的青布小轿停在码头边，轿帘掀开条缝，露出半张油光水滑的脸——李四正跟个穿绸衫的外乡人比划，手里攥着串铜钥匙，指节捏得发白。
"李兄弟！"王生喊了一嗓子。
李四猛地回头，见是王生，脸色"唰"地变了。他三步并作两步跨过来，堆着笑："王大哥，你咋来了？我正说要请你去醉仙楼喝花雕......"
"少扯虚的。"王生直截了当，"去年你借的五百贯，可还剩些？"
李四的笑容僵在脸上。他低头搓着轿帘上的流苏："王大哥，我这月实在周转不开......再宽限些日子？"
"宽限？"王生想起上个月，李四的绸缎庄着了火，是他连夜送了三十匹棉布救急；想起去年腊月，李四娘子难产，是他派了家里最好的稳婆；想起年初李四说要拓展茶瓷生意，是他把攒了三年的本钱全拿了出去......
"李四，"王生声音发颤，"你当我这钱是大风刮来的？我那五百贯，是卖了三亩祖田，又求了城东当铺才凑齐的......"
李四突然蹲下来，捂着脸哭："王大哥，我对不住你！可你知道吗？我上个月运茶去金陵，船翻了，货全沉了江！我连棺材本都搭进去了......"
王生蹲下来，拍了拍他后背："你当我不信？你把账册拿来，我跟你核计核计。"
李四猛地抬头，眼里闪过丝慌乱："账册......账册让我烧了......"
王生没再说话。他站起身，拍了拍裤腿的泥："李四，你记着，这钱是我借你的，不是我施舍的。你要是实在还不上，我卖了铺子也得认。可你要是想赖......"他从怀里摸出块青蚨，"你且看看这是啥。"
青蚨是种极小的虫，指甲盖儿大，红褐色，翅膀上带着金粉。王生捏着它，放在手心里："我听老辈人说，青蚨母子有灵，母虫血涂钱，子虫自会飞回来。"
李四盯着那虫子，突然打了个寒颤："王大哥，你莫要吓唬我......"
"我不吓唬你。"王生把青蚨收进袖中，"你去把钱箱打开，我给你看样东西。"
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